전공을살려

-테디, 동생얼굴에활기가넘쳐서보기좋아.

-네. 형님. 제전공을찾아서요. 벌써한해가됐네요. 나이들어손에잡은전공관련일이참편해요. 나무정원관련일이제겐딱맞거든요.

-그래. 듣던중반가운얘기야. 잘했어. 동생전공이원예계통이었던가?

-네. 제가농고에서임학을공부했어요. 농대가서도원예학을전공했거든요.

뉴질랜드, 유명가든묘목업체인kings Plant Barn에서일하고있는테디의손등근육이탄탄해보였다. 테디가일하는작업장한쪽에자리한가든카페에꽤사람들이붐볐다. 중장년의현지인, 키위들이테이블마다앉아담소를나누며토요일브런치를즐기고있었다. 할머니들이또래친구들과만나서이야기꽃을피우는모습이정겨웠다. 올해골드카드를소지한앤디나예순을갓넘은테디도코리안키위였다. 앤디가우연히테디사는북쪽지역, 오레와실버데일에들렸다. 테디에게전화하니마침쉬는날이었다. 자연스레테디작업장가든카페에서만났다.

-형님, 세상일은잘모르겠어요. 대학졸업하고산림청이나수목원같은곳에취직하려했거든요. 웬걸요. 취직이안되더라고요. 일반회사영업직에들어가잔뼈가굵었어요. 스물일곱에졸업하고15년을다니다보니마흔둘. 그때현실점검해서뉴질랜드이민을결정한거거든요.

-그때, 용감하게결단을잘한셈이지. 

-그러게요. 이민와서도영주권받겠다고바로장기사업비자받는길로들어섰지요. 5년을런치바해서영주권받고, 13년을빨래방해서살다보니육십갑자를맞았지뭐예요. 애들도독립했겠다, 허리좀펴니옛날제전공이생각났어요. 폴리텍에서조경학을1년공부하다현장실습후, 이회사에취업이된거지요.

-대단해. 그나이에전공을살려일하게되다니. 행운아일세. 동생의성실성과야무진일솜씨를회사가사준것이지. 수십년만에전공을살려은퇴잡으로삼기가어디그리쉬운가.

-과찬의말씀이고요. 여하튼일에재미도있고내일같이느껴져요. 농고나오고농대나와서제화원을차리고싶은작은꿈이있었거든요. 이제제화원을가졌다고생각해요. 전제일처럼즐겁게일하거든요. 딱제화원같아요.

-Little Dream이구먼. 늘그막에그꿈이이루어진거니참부자야.

-형님, 뭐좀더시키세요. 이곳은제홈그라운드니까다제가삽니다. 

보너스처럼

조금전시켜먹었던프렌치토스트에와플베이컨이추가로나왔다. 따스한라떼머그잔을두손으로감싸고마셨다. 음식맛이풍요롭고그윽했다. 담소나누는즐거움이화원속물소리를타고흘러갔다. 쪽빛하늘도따사로이가든하늘유리를통해내려왔다. 

-형님도뉴질랜드와서작은꿈을이뤘다고언젠가이야기한것같은데요.

-동생기억력이대단해. 큰욕심부리지않은소망이있었는데그런대로좋은경험을한심이지. 난초등학교시절, 섬마을선생님을한번해보고싶었어. 한열살때쯤꿈이었을거야. 그로부터강산이세번도더변한후, 마흔다섯에뉴질랜드에서초등학교교사생활을했어. 토요일마다학교를여는오클랜드한국학교에서4, 5, 6 학년을3년간교사로봉사한거야. 

-그래요? 섬마을선생이아닌섬나라선생이된거네요. 정말신기하네요. 삼십오년후작은꿈을이루었군요. 저도얼추삼십오년뒤전공을살린일을하게됐는데요.

-왜그런말이있잖아. 끼리끼리만난다고. 우린같은과인생이네. 그래서이렇게오가며만나서잘통하는가싶어. 이민와서나이가무슨상관인가. 서로공감하고좋은에너지를주고받으면다지. 그이상뭘더바라겠어. 

-맞아요. 생각나면언제든지전화해서안부도묻고불쑥오늘처럼번개만남도갖는것이좋은몫이지요.

-그래그래. 난그3년이내인생에서가장즐겁고보람된시간이었어. 아이들도잘따랐고, 나역시도평소에재미있고유용한학습준비로수업시간이참알토란같았어. 학교신문도만들고, 학급문집도내고, 관리주임일을맡아학교시작전모든교실문열고끝나면문단속다하고퇴근했지. 

사람들마음속에심어둔작은꿈은언제꽃을피우고열매맺을지몰랐다. 구하려는마음이강한사람에겐하늘도언젠가보너스처럼작은꿈의기회를선물해주었다. 

디지털노마드

-여하튼, 오늘의브런치는아주맛있고술술넘어가. 늘그막에부자는말이야. 자기손에좋아하는작은일이라도가진자같아. 즐기는전공을살리는삶, 그일에폭빠지는기쁨, 나와주변에도움이되는일은오래가잖아.

-형님도즐거운말과재미있는글로이웃과나누는삶이잖아요. 웹소설까지쓰시고요. 즐거운생활모습으로보여요. 내면에서우러나오는기쁨이있는생활은작은축복같아요.

-테디, 고마워. 사람을보려거든후반생을보라는속담이생각나. 늘그막에도좋은일에호기심갖고배움을계속한다면그낙이복일거라는생각이야. 요즘세상은스마트폰에서필요한정보와기술을배울수있어좋아. 난요즘챗GPT 배우는데폭빠졌지. 

-저도들었어요. 온라인세상에일인지식기반으로하는일들이유망해보여요. 디지털노마드의직업이되겠지요. 장소에구애받지않고디지털기를활용해일을할수있는사람이면늘그막에첨상첨화겠지요. 

–우리가사는뉴질랜드를기반으로한알림과연결그리고통합의일을할수도있겠지. 요즘, 유튜버와블로거, 번역가, 편집디자이너, 작가들이그대열에합류해있던데. 최근에자유로운영혼을가진이들이디지털을활용해지혜롭게살아가고들있어보기좋아. 

늘그막에인생, 백세시대에는몸으로만이아닌경험치를살려지식기반을토대로디지털노마드로옮겨가는추세라는데앤디와테디는공감했다. Little Dream이또하나심어졌다. 대학시절서클활동중해지는줄모르고머리를맞댔던미네르바모임터가불현듯앤디가슴에되살아났다.*

작가백동흠

수필등단: 2015년에세이문학. 소설등단: 2015년문학의봄

수필집: 아내의뜰(2021년). Heavens 지금여기(2022년).

수상: 2017년제19회재외동포문학상수필대상(깬니프!).

2022년제40회현대수필문학상(Heavens 지금여기).