우리에게 조금 생소한 직업인 치과기공사는 치아에 문제가 있을 경우 치과 의사의 진단에 따라 의치, 금관도포, 교정장치와 같은 처방을 받게 되는데 이러한 치아의 대체물이나 장치물을 제작하고 가공하는 업무를 담당하는 사람을 말한다. 치과의사와 함께 몸의 중요한 역할을 하는 치아에 필요한 모든 보철물을 만드는 고도의 의료전문직인 치과기공사는 최근 노년층의 증가와 생활수준의 향상으로 치아를 단순히 십는 기능뿐 아니라 멋과 건강까지도 관심을 가지게 됨에 따라 그 수요는 점차 증대되고 있는 추세이다. 치과기공사는 해외진출도 활발하며 점차 그 수가 늘어나고 있다. 일의 특성상 개인의 경력에 따른 숙련도에 따라 처우나 임금이 많은 차이를 보이는 분야이기도 하다.

치과기공사는 치과의사의 의뢰에 따라 다양한 형태와 재료의 치아, 치아장치, 교정 장치 등을 제작 수리하는 직업이다. 치과 보철물의 종류 및 사용하는 재료, 완성시간, 설계 등을 확인하고 치과 병원으로부터 제공 받은 환자의 치아 모형을 분석, 설계하여 모형에 따라 석고 모형을 뜬다. 작업 모형에 맞게 금, 은, 합성수지 등으로 인공 치아를 만들거나 의치 및 교정틀 등 치아에 필요한 보철 제작물을 주조하는 일이 주된 업무다. 제작물을 정교하게 연마하고 가공하여 보철물을 완성하고 치과 기공물 및 충전물 제작, 수리에 사용되는 도구나 재료, 장비 등을 관리하는 전반적인 일을 한다.

기계 및 장비를 잘 다루고 미적 감각과 좋은 시력을 가진 사람에게 유리하며 일을 수행함에 있어 정확성과 집중력이 요구되는 직업이다. 차분한 성격의 사람에게 적합하며 오랜 시간 작업해야 하기 때문에 인내심과 치과의사, 치과위생사 등과 원만한 대인관계를 유지할 수 있어야 한다.

<멘토 인터뷰>

뉴질랜드 치과기공사 김영지

먼저 본인 소개를 부탁한다.
뉴질랜드에서 Neo Biotech라는 치과기공소를 운영하고 있다. 한국에서는 치과기공사라고 하며 여기에서는 Dental Technician 조금 더 구체적으로 말하자면 Dental Ceramist라는 직업을 갖고 있다.

치과기공사는 구체적으로 어떤 일을 하나.
의사가 있으면 약사가 있듯이 치과가 있으면 치기공사가 있다고 생각하면 쉽다. 치과에서 쓰이는 모든 보철물을 제작하는 일을 하며 모든 틀니, 크라운, 브릿지, 라미네이트, 임플란트 크라운 등을 다룬다. 사회적으로 가려진 직업이라서 궁금해 하는 사람들이 많지만 오래 전부터 치과와 밀접한 관계로 일을 하고 있는 직업이다. 최근 이 분야의 일들이 많아지면서 치과기공사들의 수요도 늘어나고 있어 관심을 갖는 사람들도 증가했다.

치과기공사는 어떠한 성향의 사람들에게 적합한 직업인가.
모든 분야에서 뛰어남을 요구하는 것이 Dental Technology이다. 예술적 조형미를 갖춰야 하며 새로운 정보와 논문들을 흡수할 수 있는 정보수집능력은 물론 치과의사 또는 환자들과의 커뮤니케이션 능력이 뛰어나야 하는 직업이다. 미술적 재능과 원활한 의사소통 능력 그리고 시력이 좋은 사람에게 유리하다.

한국의 치과기공사와 뉴질랜드의 치과기공사의 차이점이 있다면 무엇인가.
한국은 전문대학 이상의 관련학과를 졸업 후 국가공인시험을 거쳐야 하는 것으로 알고 있다. 뉴질랜드의 오타고 Dental Technology는 호주와 캐나다에서도 알아줄 정도의 우수한 과정이다. 나 또한 이 과정을 거쳤다. 뉴질랜드에서는 별도의 자격증을 딸 필요는 없다.

어떤 과정을 거쳐야 뉴질랜드 치과기공사가 될 수 있나.
University of Otago에는 Bachelor of Dental Technology과정이 있다. 매 해마다 40~50여 명의 학생을 모집하며 해마다 많은 수가 졸업을 하기도 하고 50% 이상의 낙제율도 보일 만큼 힘든 과정이다.

졸업 후 진로와 사회에서 치과기공사의 연봉은 어떤 수준인가.
대학을 졸업한 후 Dental Laboratory에서 일할 수 있고 치과관련 회사 직원 또는 연구원 그리고 개인사업을 할 수도 있다. Dental Technology안에서도 분야는 Clinical Dental Technician, Denture Technician, Ceramist, Orthodontic Technician 또는 Maxillofacial Technician등으로 나뉘므로 다양한 분야에서 활동 할 수 있다. 치과기공사의 연봉은 개인적인 역량에 따라 개인차가 심하다. 많은 경험과 본인의 노력이 무엇보다 중요하다. 연봉은 $35000부터 $100000정도로 평균 $45000으로 볼 수 있다. 뛰어난 치기공사라면 외국진출도 충분히 가능한 직업이다.

앞으로 치과기공사의 전망은 어떠한가.
많은 것이 기계화되었지만 무엇보다 장인의 섬세함이 필요한 것들이 있다. 장인의 손으로 한땀 한땀 공들여 만든 명품백이 더욱 사랑 받는 것처럼 이 분야 또한 사람의 섬세한 손길이 중요하다. 앞으로 더욱 전문가가 대우받을 것으로 전망하고 있다. Dental Technology는 치아를 대신하는 기능뿐 아니라 미적인 기능으로도 중요한 역할 하고 있다. 생활수준의 향상으로 치과기공사의 분야가 더 넓어지고 있는 것도 사실이다.

마지막으로 치과기공사를 꿈꾸는 후배들에게 하고 싶은 조언이 있다면.
공부는 머리로 하는 것이 아니라 마음으로 하는 것이라고 생각한다. 아무리 뛰어난 머리를 가지고 있어도 열정이 없으면 오래갈 수 없다. 오랜 경험으로 인한 숙련된 기술을 요구하는 직업인 만큼 이 분야에 대한 열정이 없으면 성공하기 힘들다. 직업에 대한 이해와 각오로 승부를 건다면 후회하지 않을 것이다.