▲ 초창기의 바이애슬론 경기

[JSA뉴스] 바이애슬론은 크로스컨트리 스키의 혹독함과 소총 사격의 정확성을 결합한 동계올림픽 종목이다. 스칸디나비아 지역의 거친 자연에 기반을 둔 겨울철 스포츠로서 동계올림픽의 여러 종목 중에서 가장 기발한 경기라는 평가를 받는다.

크로스컨트리 스키와 소총 사격의 결합은 독특해 4년마다 전 세계의 사람들을 놀라게 하지만, 오늘날 우리가 알고 있는 현대 바이애슬론은 확고한 기반과 풍부한 역사를 가지고 있다. 바이애슬론은 스키의 속도와 지구력, 그리고 소총 사격에 있어 극도의 집중력으로 목표를 명중하는 능력을 필요로 하는 종목이다.

험난한 여정

장거리 크로스컨트리 스키도 충분히 힘들지만, 바이애슬론은 선수들이 50m 앞에 있는 목표물을 소총으로 명중시키기 위해 잠시 멈출 때 근육에 젖산이 축적돼 피로가 가중되지만 집중력을 유지해야만 해 극한 상황에 도전하는 스포츠다.

실책에 대한 150m 페널티 루프는 경기를 더욱 가혹하게 만들 뿐 아니라 군사적 엄격함과 규율에 기반을 둔 바이애슬론의 기원을 말해준다.

이 동계스포츠의 뿌리가 혹한기 사냥이라는 고위험 작업에 있다는 것은 놀라운 일이 아니다. 노르웨이에서 발견된 4000년 전 동굴벽화는 스키를 타며 동물을 사냥하는 한 남성의 뚜렷한 이미지를 보여준다.

이후 근대에 들어 총기의 출현과 함께 스칸디나비아 지역의 오지와 울창한 숲 속에서 스키를 타며 겨우내 먹을 단백질 공급원을 찾기 위해 한쪽 어깨에 소총을 메고 다니는 관행은 이 지역 사람들에게 보편화됐다. 이는 생존에 매우 중요한 요소가 됐다.

스키 혹독함과 사격 정확성 결합
북유럽 군사 현실 매끄럽게 흡수

18세기가 시작될 무렵, 스키를 탄 소총수라는 이미지는 스칸디나비아와 북유럽 국가의 군사적 현실에 매끄럽게 흡수됐다. 스키부대의 부대원들은 20세기까지 국경 방어에 임하게 됐다. 이는 곧 스포츠적인 의미에서 스키 클럽의 기초가 됐다.

1767년 오늘날 우리가 알고 있는 현대 바이애슬론과는 다른 종류의 대회가 스웨덴과 노르웨이의 접경 지역에서 열렸다. 바이애슬론과 유사한 형태의 스포츠는 20세기 초반에 최초로 대회를 개최했다. 이어 1924년 동계올림픽의 데뷔로 이어졌다.

최초의 현대 바이애슬론은 1960년이 돼서야 올림픽에 데뷔했지만, 프랑스 샤모니의 알프스 고지대에서 열린 1924년 제1회 동계올림픽에서 일종의 시범경기가 있었다. 

▲ 2018 평창동계올림픽

‘군사 정찰’은 크로스컨트리 스키, 스키 등산, 표적에 대한 소총 사격으로 구성됐다. 병사 1명, 부사관 1명, 배낭을 멘 2명의 사병으로 구성된 4인 정찰대가 500~1200m 등반한 후 25km를 크로스컨트리 스키와 소총 사격을 하는 것으로 구성됐다.

1924년 동계올림픽의 프랑스 국기 기수였던 ‘카미유 맨드리옹’이 1924년 군사정찰 대회에서 올림픽 선서를 하고 남동생 모리스와 함께 동메달을 획득했다.

군사정찰 대회가 시작되고 35년이 지나 해당 대회가 종료된 지 12년이 되던 해에, 바이애슬론에 대한 현대 올림픽 개념이 정착됐다. 후로 바이애슬론은 1960년 미국에서 개최된 ‘제8회 스쿼밸리 동계올림픽’의 정식종목으로 등록됐다. 스웨덴의 ‘클라스 레스탠더’가 바이애슬론 종목에서 처음으로 메달을 획득했다. 

1960년 미국 스쿼밸리서 정식 종목
이후 독일·노르웨이·소련이 지배

그 이후로는 독일과 노르웨이가 이 종목을 지배하면서 동계올림픽의 인기종목으로 확고히 자리 잡게 된다. 1976년 인스부르크 대회까지 소련이 바이애슬론을 주도하며 단 하나의 개인 레이스와 하나의 계주로 구성돼 경쟁을 펼쳤다.

1980년 미국 레이크플래시드 동계올림픽에서 두 번째 개인경기가 추가로 도입됐다.

1992년 독일 알베르빌에서 열린 동계올림픽에서는 여자 바이애슬론 종목이 추가됐고, 2002년 솔트레이크시티 동계올림픽에서는 남자 12.5km, 여자 10km 추월 종목이 도입됐다. 2006년 토리노 동계올림픽 이후로, 이전 월드컵에서 각 30명의 남녀 최고 선수가 한자리에 모여 경쟁을 펼치는 새로운 매스스타트 경기로 시작됐다.

2022년 베이징 동계올림픽의 모든 바이애슬론 경기는 ‘장자커우(Zhangjiakou)’ 지역의 국립 바이애슬론 센터에서 진행된다. 이번 동계 올림픽 바이애슬론 대회는 다음의 11개 종목으로 구성돼있다.

11개 종목

종목은 ▲남자 = 10km 스프린트, 20km 개인, 12.5 km 추격, 15km 매스 스타트, 4 x 7.5km 계주 ▲여자 = 7.5km 스프린트, 15km 개인, 10km 추격, 12.5km 매스 스타트, 4 x 6km 계주 ▲혼합 = 4 x 6km 혼합 계주 등으로 구성돼 있다. 105명의 남자 선수와 105명의 여자 선수 등 총 210명의 선수에게 바이애슬론 경기 참가 쿼터가 부여된다.