<댄싱퀸>으로 돌아온 배우 엄정화는 최근 건강검진을 받던 도중 갑상선암 진단을 받았다고 방송을 통해 고백했다. 엄정화는 “병이 발견 됐을 때 너무 놀랐고 갑상선암에 걸렸다는 상황 자체가 싫고 두려워 사람들에게 알리고 싶지 않았다. 목소리가 나오지 않아 많이 힘들고 고민을 했지만 지금은 건강하다”고 털어놓아 모두를 안타깝게 했다.

남자보다 여자에게 5~10배 많이 발생

엄정화가 지난 2010년 갑상선암 판정을 받아 수술을 받은 사실이 뒤늦게 알려졌다.

또 배우 오윤아도 연기생활 도중 무리한 활동 때문에 갑상선암에 걸려 수술을 받았다는 사실을 털어놓았다.
최근 방송을 통해 오윤아는 “촬영 스케줄로 거의 잠도 못자고 작품에 몰두했다. 작품 끝날 때쯤 목이 붓고 혹이 만져질 정도라 병원에서 조직검사를 받았다. 당시 의사가 빨리 수술을 하지 않으면 위험하다고 했다”고 밝혔다. 오윤아는 병원으로부터 청천벽력 같은 갑상선암 진단을 받았다고.

월경 불순·무월경 증상
임신 가능성 감소

보건복지부와 중앙암등록본부 통계에 따르면 여성암 1위로 갑상선암이 가장 많이 발생, 그 뒤를 이어 유방암, 위암, 대장암, 폐암 순으로 여성들을 두려움에 떨게 만드는 암 중에 하나이다.

갑상선기능항진증은 특히 20세에서 50세 사이의 청장년기에 잘 발생하며 남자보다는 여자에게 5~10배 많이 발생한다.

대개 갑상선이 전체적으로 커지므로 목이 굵어지고 갑상선호르몬이 정상보다 많이 분비되므로 체력의 소모가 심하며 쉽게 피로를 느낀다. 식욕이 좋은데도 계속적인 체중감소가 있고 전신쇠약감 및 근력 약화를 호소한다.

여성의 경우 월경이 불순해지거나 월경량이 줄어들며 성욕이 감소된다. 간혹 심한 경우에는 월경이 없어지기도 하며 이러한 상태에서는 임신이 잘 되지 않는다. 남자에서는 드물게 여성형 유방이 나타나는 수도 있다.

피부에 색조가 증가되고 특별한 이상이 없어도 가려움증이 나타날 수도 있다. 모발과 손톱은 연하고 가늘어지며 잘 빠지기도 하고 부스러지며 손톱 끝이 떠서 손톱이 벌어지는 특징적인 소견이 나타난다.

흔히 갑상선 이상이 있으면 모두 눈이 튀어나온다고 알고 있으나 그레이브스병에 의한 갑상선기능항진이 있는 환자의 경우 약 1/3 정도는 눈이 커지고 안구가 앞으로 튀어나오는 증상이 나타난다.

눈이 튀어나오지 않아도 눈 안에 먼지가 들어간 것처럼 이물감을 느끼거나 눈이 부시고 눈물이 많이 나는 등의 증상은 흔하다. 눈꺼풀이 붓고 결막에 충혈이 나타나기도 하며 안구돌출이 심해지면 물체가 두개로 보일 수 있으며 드물게는 눈이 감기지 않아 각막 혼탁이 올 수도 있고 시신경의 이상으로 시력의 장애가 올 수도 있다.

정재훈 삼성서울병원 내분비대사내과 교수는 “환자의 일부에서 심한 정신적 또는 육체적 스트레스 후에 갑상선기능항진증이 발생한다. 그러나 이러한 스트레스는 갑상선기능항진증의 하나의 유발인자이지 직접적인 원인은 아니다. 즉 갑상선기능항진증이 발생할 소인을 갖고 있던 사람에서 심한 스트레스가 겹치게 되면 갑상선기능항진증이 발생할 수 있다”고 말했다.

이어 정 교수는 “갑상선기능항진증은 유전병(유전적 질환)이 아니다. 대개 성인이 된 후 발병하며 가족 중에 갑상선기능항진증 환자가 많아도 평생을 갑상선기능항진증에 걸리지 않고 살아가는 경우가 더 많다”고 설명했다.

갑상선기능항진증의 치료는 현재 약물치료(항갑상선제 치료), 방사성 요오드 치료, 수술의 세 가지 방법이 있다. 치료를 하지 않고 장기간 그대로 방치하는 경우 심장에 합병증을 초래하여 부정맥이나 심부전이 나타나 위험할 수 있으며 폐경기 이후의 여성에게는 골다공증을 악화시키는 큰 원인이 되므로 증상이 심하지 않아도 반드시 치료하여야 한다.

임신 중 갑상선기능항진증
자연유산 위험

대부분의 갑상선기능항진증의 1차 치료법으로 약물치료를 먼저 선택한다. 치료 초기에는 많은 양의 항갑상선제를 하루 3~4회 분복하여 경구투여 한다. 증상호전은 투여 후 2~3주 이후부터 나타나 대부분 6~8주경에 정상 갑상선 기능으로 회복된다. 점차 항갑상선제의 용량을 감량하여 갑상선 기능이 정상화된 후에는 최소유지용량으로 약 2년 이상 투여한다.

물로 된 방사성 요오드를 경구 복용하면 이 물질은 갑상선에만 선택적으로 흡수돼 갑상선에 방사선 (주로 베타선)을 방출해 갑상선 세포를 수주 또는 수개월에 걸쳐 서서히 파괴하게 된다. 방사성 요오드를 경구투여하면 증상호전은 투여 후 4주경부터 서서히 나타나기 시작해 8~10주경에 최대 효과를 나타낸다.

수술을 하기 전에 반드시 항갑상선제 등의 약물을 이용해 갑상선기능을 정상화시켜야 한다. 최소 2~3개월 이상 항갑상선제를 사용한 후 갑상선기능이 정상화됨을 확인하고 수술하여야 한다. 왜냐하면 갑상선기능이 조절되지 않은 상태에서 수술을 하게 되면 수술도중 또는 직후에 갑상선중독증이 악화되어 위험해질 수 있기 때문이다. 수술 후 약 70%의 환자는 치유되나, 5~10%는 재발하며 또 다른 20~30%는 갑상선기능저하증에 빠진다.

정 교수는 “실제로 임신 중 발견되는 갑상선기능항진증은 임산부 500명 중 1명꼴로 비교적 흔하며 심한 갑상선기능항진증이 있는 상태에서는 불규칙한 월경 또는 무월경에 이어 배란이 안 되고 임신도중에도 자연유산의 위험이 높아져 이의 조기진단 및 치료가 중요하다”고 말했다.

이어 “임신기간 중의 갑상선기능항진증의 원인은 그레이브스병이고 중독성 결절, 갑상선염 등은 드물다. 빈맥, 열불내성, 발한, 정서불안, 심계항진 등은 정상 임산부에서도 관찰되는 비특이적 증상이나 안구돌출, 안검처짐(lid lag), 근무력증, 임신주수에 비해 부적절한 체중증가 등은 그레이브스병에 동반되는 비교적 특이한 증세들이다”고 덧붙였다.