3끼 식사를 6끼로 나누어서 소량 식사해야

위 내용물이 식도로 역류돼 가슴앓이나 신물이 넘어오는 것 같은 증상이 발생되는 것을 위식도 역류질환이라 하며 이로 인해 식도에 염증이 발생한 상황을 역류성 식도염이라 한다.

술·담배·과식·비만
역류성 식도염 ‘증가’

최근 식생활이나 생활습관의 서구화에 따라 질병 역시 서구형으로 변화해 우리나라에서도 역류성 식도염 환자가 폭발적으로 증가하고 있는 추세이다.

남녀노소, 비만 유무와 관계없이 거의 모든 연령층에서 역류성 식도염이 관찰되고 있다. 최근 국내 연구에 의하면 종합건강검진을 통해 내시경을 시행 받은 성인의 8%에서 역류성 식도염이 진단되었다고 보고됐다.

역류성 식도염은 기름진 음식과 육류, 그리고 술, 담배 등을 자주 접하는 생활습관이 가장 큰 원인이다. 이밖에도 음식을 빨리 먹고 과식하고 간식을 즐기는 것도 역류성 식도염을 증가시키는 원인으로 지적되고 있다.

위에 제공되는 복압이 증가된 경우인 비만, 임신 혹은 꽉 끼는 허리띠나 거들 등으로 인해 정상인에서도 위 내용물이 식도로 역류되는 현상이 정상적으로 발생하는 일시적인 하부 괄약근의 이완 기간 중에 나타날 수 있다.

이풍렬 삼성서울병원 소화기내과 교수는 “위 식도 역류 질환 환자의 증상은 매우 다양하나 특징적인 증상으로는 가슴앓이와 산의 역류를 들 수 있다. 이러한 증상은 맵거나 신 음식, 지방이 많은 음식, 술 등을 섭취하는 경우 심해지고 몸을 구부리거나 눕게 되면 증상이 악화된다”고 설명했다.

대부분의 환자들은 병원을 찾기 이전에 1년~3년 정도 명치 주변의 타는 듯한 통증을 호소한다. 이 위식도 역류성 질환은 자연히 없어지는 경우와 만성적인 경우로 나뉘는데 어떤 경우에 어떠한 경과를 취하는지에 대해선 아직 알려진 바가 없다. 그러나 역류성 식도염이 심한 경우에 만성적이고 반복되는 증상이 나타난다.

목안으로부터 쓴물이 입안에서 느낄 정도로 올라오는 것을 산역류라고 하는데 산역류는 일반적으로 역류성 식도염의 전형적 증상이지만 식도 이외에 구강이나 인후두의 여러 질병에서도 입안이 텁텁하다는 기분이나 쓴 느낌이 발생할 수 있다.

만성적으로 산역류의 증상이 지속되거나 가슴 부위에 타는 듯한 증세가 동반되면 우선적으로 역류성 식도염을 의심한다.

산역류 증상 지속된다면
역류성 식도염 의심

심한 역류성 식도염을 가진 사람은 오래 되면 식도 협착이 생길 수도 있고 식도 하부의 편평 상피가 염증으로 인해 원주 상피로 치환되는 현상이 발생될 수도 있는데 이렇게 된 식도를 바레트 식도라고 한다.

원래 식도에서 편평 상피암이 흔한데 이 바레트 식도에서는 식도 선암이 잘 발생한다. 일단 바레트 식도가 진단된 사람은 정기적인 진단을 받아야 하는데 그 이유는 이 바레트 식도로부터 발생하는 식도 선암의 위험성 때문이다.

역류성 식도염을 가진 사람은 우선적으로 과다 체중일 경우에 체중감량을 해야 한다. 부드러운 음식을 소량씩 여러 차례에 나누어 먹는 것이 좋으며(3끼 식사를 6끼로 나누어서) 식사 후 3~4시간은 절대 눕지 말고 일어서 있는 자세로 활동해야 한다.

이 교수는 “과식을 피하고 소식을 자주하며 야식을 먹지 않는 것이 바람직하다. 식이요법으로는 하부 식도 괄약근의 압력을 낮추는 음식인 기름진 음식, 초콜릿, 술, 커피, 홍차 및 흡연은 삼가는 것이 좋다”고 말했다.

이어 이 교수는 “특히 야간에 역류가 있는 환자는 머리 부분을 높이고 자는 것이 도움이 된다. 이외에 약제로는 제산제, 식도의 연동운동을 촉진하는 약제, H2수용제 차단제, 강력한 위산 분비 억제제인 프로톤펌프 억제제를 사용할 수 있으며 일부환자는 수술적인 치료도 시행하고 있다”고 덧붙였다.