[일요시사=홍정순 기자] ‘링 밖의 최강자’ 안철수 원장이 민주당을 향해 옐로카드를 빼들었다. 민주당 잠룡들이 연일 ‘안철수 때리기’에 나서면서다. 그간 침묵으로 일관하던 안 원장이기에 이 같은 경고를 두고 다양한 해석이 나온 상태다. 목소리가 한 톤 높아진 안 원장의 진짜 속내는 무엇일까.

“근래 민주당 일부 인사의 발언은 안철수 원장에 대한 상처내기다. 그런 발언의 진의가 어디에 있는지 알기 어렵다. 누구에게 도움이 되는 것인지 생각하기 바란다. 서로에 대한 존중이 신뢰를 만든다.”

안철수 서울대 융합과학기술대학원장이 이례적으로 작심발언을 날렸다. ‘안철수 창구역’으로 통하는 유민영 한림대 겸임교수가 지난 19일 기자들에게 보낸 문자메시지를 통해서다. 유 교수는 안 원장 의중을 묻진 않았다고 했다. 하지만 대변인의 말은 곧 안 원장의 말과 같다는 게 정치권의 정설이다.

포문 날린 잠룡들

이는 민주당 대선후보들의 계속된 ‘안철수 때리기’에 대한 불편한 심경의 일단을 드러낸 셈이다. 그간 민주당은 절대적 지지를 받고 있는 안 원장에 대해 적극적인 구애공세를 펼쳐왔다. 하지만 본격 대선정국이 눈앞에 다가오자 최근 민주당 유력 대선 후보들이 안 원장을 정조준하는 모양새를 취했다.

안 원장을 향해 가장 강하게 포문을 연 것은 문재인 의원이었다. 그는 지난 12일 대선주자초청간담회에서 확고한 대권의지를 밝히며 “민주주의의 근간은 정당정치가 근본으로 (원외인사에 대한 지지는) 장기적으로 바람직하지 않다”며 안 원장을 겨냥했다.

문 의원은 스스로의 경쟁력에 대해 안 원장과의 비교우위에서 우세하다고 자평했다. 그는 “안 원장에 대한 국민 지지는 막연하다”면서 “당 후보가 단일화 시 전통이 깊은 민주당의 지지기반으로 안 원장에 지지 않을 것이다”고 강조했다.

앞서 손학규 상임고문 역시 지난 4일 한 언론과의 인터뷰에서 “우리는 민주화시대 이후 최대의 야권통합세력이고 국민은 지지할 준비가 돼 있다”며 “그런데 ‘우린 힘없어요, 우린 바보에요, 우린 모자라요, 그러니까 이 사람(안 원장)이랑 손을 잡을 게요’ 그런 정당과 그런 리더를 왜 선택하겠나”고 비판적 입장을 드러냈다. 잠재적 대권후보로 분류되는 김두관 경남도지사 역시 “무소속 후보가 국정을 맡는 것은 위험하다”고 말한 바 있다.

여기에 이해찬 대표까지 가세해 “지금도 출마가 좀 늦은 셈이다”고 압박했다. 이 대표는 지난 20일 한 언론과의 인터뷰에서 “안 원장이 입당해서 함께 경선 하는 게 바람직하지만 그때까지 입당하지 않으면 불가피하게 두 차례로 나눠 경선을 치를 수밖에 없을 것”이라며 “다음달 20일까지는 민주당 입당 여부를 밝혀야 한다”고 말했다. 만약 안 원장이 민주당 후보경선에 나설 경우 그 시한이 앞으로 한 달 밖에 남지 않았음을 이 대표가 상기시킨 것이다.

이 대표는 특히 “경선준비기획단으로부터 당내 대선후보 경선룰을 다음달 20일까지 확정하겠다는 보고를 18일 받았다”며 “가능하면 추석(9월30일) 전에 경선을 끝낼 예정”이라고 밝혔다.

'안철수 창구역' 유민영, 기자들에게 보낸 문자 봤더니…
민주 잠룡들 잇단 '안 때리기'에 이례적 작심발언 "왜?"

이 대표의 이러한 발언은 민주당 당내경선에 참여하려면 조기에 등판하고, 그렇지 않을 경우 민주당 경선 참여는 포기하라는 주문이다. 그리고 민주당 후보가 확정된 후 2단계 후보단일화를 거치자는 것이다. 조기에 등판할 뜻이 없으면 10월 이후 단일화일정에 맞춰 대선행보를 하란 압박이다.

최근 유 교수의 발언은 이같은 민주당 잠룡들의 직간접적인 안 원장 공세에 따른 것이란 분석이다. 불쾌한 심경의 일단을 드러냄으로써 한번쯤 경고메시지를 날려야 함부로 하지 못할 것이란 계산이 깔려있다는 것이다.

가장 중요한 것은 이를 통해 안 원장의 의중이 어느 정도 읽혔다는 점이다. 대권출마는 물론 민주당과 함께 할 수 있다는 속내를 드러냈기 때문이다.

특히 유 교수의 메시지는 안 원장이 대선 출마를 염두에 두지 않았다면 나오기 어려운 것이라는 게 정계 안팎의 평이다. 잠룡들의 발언수위가 높아진 직후 터져 나온 예민한 반응으로 보아 정치권 진입이 가까워졌다는 관측이다.

무엇보다 안 원장이 민주당에 동료의식 내지는 함께 할 수 있다는 의지를 보인 것이라는 해석도 가능하다. 유 교수는 “서로에 대한 존중이 신뢰를 만든다”고 밝혔다. 민주당을 향해 안 원장과 우호적 관계를 유지해 달라고 주문한 것이다. 이는 안 원장이 대선 과정에서 양측의 정치적 연대 논의에 앞서 서로 상처내기를 할 필요가 없다는 우려감을 표출한 것이라는 해석이다. 세력이 없는 안 원장으로선 최근 민주당 내에서 부쩍 제기되고 있는 ‘원샷 경선’ 압박에 상황을 더 지켜보겠다는 의중으로도 해석할 수 있다.

각종 대선 여론조사에서 줄곧 지지율 2위를 수성하고 있는 안 원장이 다가오는 대선의 가장 큰 변수로 자리 잡는 것만은 부인할 수 없는 기정사실이다. 현재 지지율만 놓고 보면 박근혜 전 새누리당 비대위원장의 가장 강력한 대항마이기 때문이다.

대권출마 임박했나?

하지만 대선이 6개월 밖에 남지 않은 상황임에도 불구하고 여전히 당사자인 안 원장은 이렇다 할 명확한 입장정리를 하지 않고 있다. 이를 두고 진보계 석학인 최장집 교수마저 “무책임하면서 비정상적인 태도다”고 지적할 정도다. 쏟아지는 국민적 궁금증에 대해 침묵으로 일관하던 안 원장이 민주당 몇몇 인사들의 발언에 불쾌감을 즉각 표출한 것을 두고 부정적 여론도 거센 상태다.

게다가 민주당과 안 원장은 같은 야권으로 분류되며 힘을 합쳐야 하는 사이로도 이해되지만 그 전에 서로를 제쳐야 하는 이중적 관계다. 민주당 인사들의 발언은 사실상 경쟁상대에 대한 ‘상식적 비판’ 수준이다.

그럼에도 민주당 잠룡들의 직간접 공세에 옐로카드를 빼든 안 원장. 경고에 앞서 국민들의 열망 앞에 명확한 입장정리가 먼저 필요해 보이는 요즘이다.