[일요시사=경제1팀] 대선 승리 후 '백의종군' 하겠다며 편지 한 장만 달랑 남겨 놓고 홀연히 떠났던 김무성 전 새누리당 중앙선대위 총괄본부장이 복귀했다. 박근혜 대통령 당선인은 김 전 본부장을 단장으로 하는 첫 해외 특사단을 중국에 파견하기로 했다. 이를 계기로 박근혜 정부의 '개국공신'들이 수면위로 다시 등장할 것이라는 분석이 나오고 있다.

박근혜 대통령 당선인이 오는 22일 김무성 전 중앙선거대책위원회 총괄본부장을 단장으로 하는 해외 특사단을 중국에 파견할 예정이다. 이례적으로 중국에 가장 먼저 특사단을 파견하는 것은 앞으로 '대중 외교'에 힘을 싣겠다는 의미로 풀이된다. 역대 대통령들은 관례적으로 우방국인 미국에 첫 특사를 보내거나 당시 외교현안에 따라 파견 순서를 정해왔다.

첫 특사 중국파견
민주통합당 대환영

이명박 대통령은 당선인 시절 미국·중국·일본·러시아 등 4강에 특사를 동시에 보냈다. 박 당선인이 당시 특사로 중국을 다녀왔다. 노무현 전 대통령의 경우 미국에 먼저 특사를 보냈다.

박선규 당선인 대변인은 지난 16일 서울 삼청동 금융연수원에서 브리핑을 갖고 "지난번 중국 특사의 접견에 맞춰 같이 파견하는 일종의 답방특사 형식이 될 것"이라며 "한·중 양국 간의 우호관계를 확인하고 최대 경제 파트너인 중국과의 관계 발전이나 전략적 협력동반자 관계에 대한 이야기 등이 오갈 것"이라고 말했다.

중국 측은 지난 10일 장즈쥔 외교부 수석 부부장을 단장으로 한 특사단을 파견해 박 당선인에게 후진타오 국가주석과 시진핑 총서기의 친서를 전달한 바 있다.

민주통합당은 박 당선인이 첫 특사단을 중국에 파견하는 것에 대해 "다른 4대 강국에 앞서 중국에 특사를 보내는 것은 적절한 조치"라고 평가했다. 박용진 대변인은 서울 여의도 국회에서 브리핑을 열고 "중국에 특사 파견을 가장 먼저 하는 것에 대해 야당과 국민은 미국 편향의 외교에서 벗어나려는 균형 잡힌 자세로 이해한다"며 "마침 중국의 새 지도부도 박 당선인에게 기대와 호감을 갖고 있다고 하는 만큼 균형 있는 외교 관계를 기대하겠다"고 밝혔다.

특사단에는 김 단장 외에 외교부 차관보 출신의 심윤조 의원, 세계무역한인협회(OKTA) 베이징 한인지회장을 지낸 조원진 의원, 평소 "한·미 동맹을 유지하면서 중국과 신뢰 구축을 위해 노력해야 한다"고 주장했던 대표적인 지중파 학계 인사인 한석희 연세대 국제대학원 교수 등이 포함됐다.

잠잠하던 '개국공신' 수면 위 떠오르나
박근혜 외교, 미국 보단 중국 '파격행보'

조 의원은 한중의회 정기 교류체제 문화·체육분과위원회 위원장을 지낸 당내 대표적인 중국통이고 4·11 총선에서 서울 강남갑 공천을 받아 국회에 입성한 심 의원은 주오스트리아대사를 지낸 외교통으로 인수위 외교국방통일분과 간사로 거명되기도 했다.

이들은 시진핑 공산당 총서기를 예방하는 등 중국 지도부를 만나 격변하는 동북아 정세 속에서 최대 경제파트너인 중국과의 관계발전과 안보문제 등을 논의하고 24일 귀국할 예정이다. 박 당선인은 중국 특사 파견을 시작으로 상대국의 요청에 따라 순차적으로 미국, 일본, 러시아 등 다른 주변 4강에 대해서도 특사를 보낸다는 방침이다.

박 당선인이 이번 중국 특사단장을 김 전 본부장에게 맡긴 데는 지난 대선 과정에 '개국공신' 역할을 했지만 스스로 물러났던 것에 대한 고려가 작용한 것이 아니냐는 해석이 붙는다. 또한 특사단원으로 포함된 조 의원이 친박계라는 점에서도 그간 뒤로 물러나 있던 '친박'의 전면화가 본격화되는 것이 아니냐는 해석도 나온다.

이들 외에 박근혜 정부의 개국공신으로는 이한구 새누리당 원내대표와 서병수 사무총장, 진영 정책위의장, 유정복·최경환·이학재·강석훈·안종범 의원과 권영세 전 캠프 종합상황실장, 이정현·이혜훈 최고위원 등이 꼽힌다.

홍사덕·최경환 의원
미국 특사단 거론

이들 중 진영 정책위의장, 강석훈·안종범 의원을 제외하고는 모두 선거 후 인수위에 참여하지 않고 뒤로 물러나 있는 상황이다. 김 단장의 경우 지난 대선 승리 후인 12월21일 "이제 제 역할이 끝났으므로 당분간 연락은 끊고 서울을 떠나 좀 쉬어야겠다"는 자필편지를 여의도 당사 사무실에 붙여 놓고 홀연히 사라졌었다. 친박계라는 점이 차기정부 출범을 앞두고 당선인에게 부담으로 작용할 수 있다는 우려 때문으로 풀이된다.

일각에서는 주요 친박계 인사들의 내각 합류설도 나오고 있다. 역대 정권에서 파견한 4강 특사들이 모두 당선인의 최측근 혹은 실세였던 점, 파견된 특사들이 정권 출범 후 내각의 요직을 맡거나 제안 받았다는 점을 감안하면 충분히 예상 가능한 얘기다.

실제로 박 당선인의 경우 이명박 대통령 정부 출범 당시 중국 특사를 다녀온 후 '총리설'을 불러일으켰고 친이계 실세였던 정몽준 의원이 미국에, 친형 이상득 전 의원이 일본에, 이재오 의원이 러시아에 각각 파견됐다. 노 전 대통령은 자신의 최측근인 이해찬 당시 민주당 의원을 중국 특사로 보냈고 이 의원은 이후 총리를 지낸 바 있다.

미국 특사단 파견도 임박함에 따라 미국 특사단 단장에 친박계 핵심 인사인 홍사덕 전 의원과 최경환 의원 등의 인물이 거론되는 것도 친박계가 수면위로 떠오를 것이라는 예상을 뒷받침 한다.

최 의원은 이한구 원내대표 등과 함께 차기정부의 경제분야 '컨트롤타워' 역할을 할 경제부총리 후보군에도 이름이 오르내린다. 최 후보는 지난 대선 과정에서 친박계 용퇴론이 불거지며 후보 비서실장직을 사퇴했다. 신설되는 해양수산부장관에는 친박계 중진인 서병수 총장이, 국정원장 후보군에는 권영세 전 의원이 이름을 올리고 있다.

선 중국 "답방일 뿐, 특별한 의미는 없다"
재보궐로 원내 입성 후 차기 당권 노리나?

이런 상황에서 이번 김 단장이 특사로 발탁됐다는 것은 곧 그가 갖는 정치적 무게감을 예상케 한다. 박근혜 정권 개국공신으로서의 무게감을 더할 것이라는 평가다.

특히 김 단장은 올해 4월이나 10월 재보궐선거에서 포항 지역 출마를 통해 여의도에 입성, 차기 당권에 도전할 가능성이 높게 점쳐지고 있다.

김 단장은 1951년생으로 부산 화랑초·경남중·중동고·한양대 경영학과를 졸업하고 1987년 통일민주당 창당발기인으로 정계에 입문했다. 정치입문 전에는 동해제강 상무와 전무, 삼동산업 대표이사를 지내면서 실물경제를 익혔다. 전방 명예회장인 김창성씨가 친형이며, 현정은 현대그룹 회장의 모친인 김문희씨가 누나다.

통일민주당 13대 대통령 선거대책본부 재정국장과 통일민주당 총무국장, 기조실 차장을 지낸 김 단장은 김영삼 대통령 후보 보좌역과 당선 후 대통령직인수위원회 행정실장을 거쳐 대통령 비서관과 내무부 차관을 지낸 대표적인 상도동계다.

2006년 1월과 같은 해 7월 원내대표 경선에 나섰지만 당시 이재오, 김형오 의원에게 각각 패배했다. 2007년 한나라당 대선 경선 당시에는 박근혜 당시 후보 경선 대책본부 조직총괄본부장을 맡았다. 2008년 총선 한나라당 공천에서 낙천돼 친박계 낙천의원을 이끌고 부산 남구을에서 무소속으로 당선, 같은 해 7월 한나라당에 복당했다.

2009년 세종시 논란 과정에서 수정안 필요성을 주장, 원안 고수론자인 박 당시 전 대표와 '정치적 거리'가 멀어졌다는 관측도 나왔지만 지난해 4·11총선에서 낙천의 고배가 예상되자 전격 '백의종군'을 선언, 낙천자들의 탈당행렬을 막았고, 당의 총선승리에 적잖이 기여한 것을 기점으로 박 당선인과의 관계를 복원했다.

몸값 뛰는 김무성
'개국공신' 부활 신호탄

지난 2010년엔 한나라당 원내대표에 선출돼 이명박 대통령의 '4대강 예산' 통과를 주도하기도 했다.

이런 점들 때문에 지난해 10월11일 박근혜 당시 대통령 후보의 총괄선거대책본부장에 임명돼 선대위 실무를 총괄했다. 김 단장은 당시 당의 대선 3개 기구인 국민행복추진위·정치쇄신특위·100%대한민국 대통합위를 지원하는 중책도 맡았다.

한종해 기자<han1028@ilyosisa.co.kr>

<김무성은?>

▲1951년 부산 출생
▲화랑초·경남중·중동고·한양대 경영학과 졸
▲고려대 정책대학원 최고위정책과정
▲부경대 명예정치학 박사
▲동해제강 전무이사
▲삼동산업 대표이사
▲통일민주당 창당발기인·총무국장·국회행정실장·기조실차장
▲민자당 의사국장·의원국장
▲김영삼 대통령 후보 정책보좌역
▲제14대 대통령직 인수위원회 행정실장
▲대통령 민정비서관·사정비서관
▲내무부 차관
▲한나라당 총재비서실장·사무총장·원내대표
▲15∼18대 국회의원
▲박근혜 대통령 후보 총괄선거대책본부장