[일요시사=정치팀] 한국 갤럽이 조사한 취임 전 박근혜 대통령의 마지막 지지율은 44%로 전 주보다도 더 떨어졌다. 잇따른 인사 실패와 불통 논란이 가장 큰 영향을 미쳤다는 분석이다. 박 대통령은 대통령 직선제 이후 최초로 50% 이하의 지지율로 정부 출범을 맞이한 대통령이 됐다. 성공한 대통령을 꿈꾸는 박 대통령에게 낮은 지지율은 골칫거리일 수밖에 없다. 이를 돌파할 전략은 없을까? <일요시사>가 분석해봤다.

박근혜 대통령이 지난달 25일 취임식을 갖고 대통령으로서의 공식 업무를 시작했다. 하지만 박근혜 정부는 출범부터 난항을 겪고 있다. 이날 박 대통령은 총리도 장관도 없는 '반쪽짜리 취임'을 해야만 했다. 국무총리 임명동의안은 취임식 다음 날에야 겨우 처리됐다.

정부조직법 개정안은 여전히 여야 간 평행선을 달리고 있다. 지난달 15일 조직 개편안이 발표된 이후 한달이 넘도록 정부조직법 처리가 되지 않고 있는 것이다.

사면초가

새 정부 장관들에 대한 인사청문회는 한창 진행 중이지만 여지없이 각종 의혹이 쏟아져 나오고 있다. 또다시 낙마자가 생길 가능성이 점쳐지고 있다. 한국갤럽이 조사한 취임 전 박 대통령의 마지막 지지율은 44%. 이번 인선에서도 낙마자가 생긴다면 박 대통령의 지지율은 어디까지 추락할지 가늠하기조차 힘들다.

성공한 대통령을 꿈꾸는 박 대통령에게 이같이 낮은 지지율은 큰 골칫거리다. 또 낮은 지지율은 수월한 국정운영을 펼치는데도 큰 장애물이 된다. 그렇다면 이를 돌파할 전략은 없을까?

가장 먼저 박 대통령이 꺼내들 수 있는 전략은 '보수 끌어안기'다. 이명박 전 대통령의 경우만 봐도 중도실용을 표방하며 출범했지만 출범 초 광우병 쇠고기 파동으로 지지율이 폭락하자 강경보수로 돌아섰다. 보수진영의 경우 그 기반이 탄탄하고 결집도가 높아 위기를 극복하는 데 보수 끌어안기만큼 좋은 것이 없다는 것이다.

게다가 박 대통령은 대선후보 시절 이미 보수 끌어안기 전략을 사용한 전례가 있다. 박 대통령은 대선레이스 초반만 하더라도 경제민주화, 대통합 등을 내세우며 좌클릭 시도를 했지만 공천헌금 사태와 안철수 협박 논란, 정수장학회 문제 등이 동시다발적으로 터져 나오며 위기에 봉착하자 급격히 보수 끌어안기에 나서는 모습을 보였었다.

특히 현재는 북한 핵 위기 등 안보불안으로 보수 끌어안기에 나설 명분도 충분한 상태다. 보수 끌어안기로 얻어낼 수 있는 것도 많다. 당장 박 대통령은 북핵사태를 계기로 자신을 괴롭히던 군복무기간 단축 공약을 슬며시 중장기 과제로 분류하고 사실상 폐기할 수 있었다. 군복무기간 단축은 당초 박 대통령의 대선 공약집에는 포함되지 않았으나 대선 전날 광화문에서 열린 마지막 유세에서 즉석으로 발표했었다.

하지만 반대의 목소리도 있다. 박 대통령은 무엇보다 경제민주화와 대통합을 기치로 당선된 대통령이기 때문에 눈앞의 작은 이익을 위해 급격한 보수화를 시도할 경우 역풍이 불 가능성이 크다는 주장이다.

또 보수화를 통해 회복할 수 있는 지지율은 한계가 있다. 당장 낮은 지지율을 극복하는 데는 효과적이겠지만 지지율이 40~50%대에서 고착화될 가능성도 있다.

그보다는 유신 지우기, 노동계 끌어안기, 경제민주화 카드 등을 다시 꺼내 드는 것이 지지율 상승에 더욱 효과적이라는 분석이다.

지지율 44%까지 폭락…출범 후 대반전 이어질까?
유신 지우기, 노동계 끌어안기…박이 꺼낼 카드는?

우선 유신 지우기의 경우 이미 대선 기간 과거사 사과를 통해 시도했던 일이고 나름 효과도 있었다. 보수진영으로부터 굴욕적이라는 평가를 받기도 했지만 이미 한번 했던 일이기 때문에 부담은 적다.

최근 박 대통령 주변에서는 충성경쟁으로 인해 박정희 전 대통령을 미화하는 일이 자주 일어나고 있는데 진보진영에서 볼 땐 여간 거슬리는 일이 아닐 수 없다. 따라서 이젠 유신 지우기로 아버지의 그늘에서 벗어나 자신만의 영역을 개척하는 것이 지지율 상승에 더 도움이 될 것이란 지적이다.  

이와 함께 노동계 끌어안기는 박 대통령이 반드시 해야 할 일 중 하나다. 대한민국 국민 중 대다수는 노동자다. 하지만 박 대통령은 대중들에게 반노동적 성향이라는 평가를 받아왔다. 박 대통령의 대선 승리 후 지금까지 무려 6명의 노동자가 자살했다.

그 중 한 명은 자신의 자살이유가 '박근혜' 때문이라고 정확히 지목하기도 했다. 진보와 보수 사이에서 아슬아슬한 줄타기를 하고 있는 박 대통령이 당장 노동계의 요구를 모두 들어줄 순 없겠지만 최소한 대화에 나서는 모습을 보여주고 어느 정도 노동계의 요구를 수용하는 제스처만 취해도 지지율 추이는 크게 달라질 것이다.

이 밖에도 박 대통령에게는 많은 카드가 있지만 무엇보다 중요한 것은 '소통'이다. 소통의 중요성은 대선기간부터 지금까지 약 1년간이나 지겹도록 지적되어 왔던 사항이다. 하지만 박 대통령은 아직까지도 불통논란에 시달리고 있다. 박 대통령이 아무리 좋은 정책을 내놔도 야권과 국민들을 이해시키고 적극 협조를 구하지 못한다면 그 효과는 반감될 수밖에 없다.

정책을 강행하는 과정에서 지지율이 더 폭락할 가능성도 있다. 언제까지고 소통을 단절하고 결과로 보여주겠다는 박 대통령의 일방소통 스타일은 분명한 한계가 있는 것이다.

이를 깨기 위해 박 대통령은 취임 초 실시될 국민과의 대화를 적극 활용하거나 대선후보 시절처럼 인기 예능 프로그램에 전격적으로 출연하는 것도 좋은 방법이다. 이미지 정치라는 비판을 받기도 하지만 낮은 지지율을 극복하는데 미디어의 힘을 빌리는 것만큼 쉽고 빠른 방법도 없다.

박근혜 성공할까?

마지막으로 박 대통령의 취임 전 마지막 지지율은 44%에 불과 했지만 흥미로운 것은 박 대통령이 앞으로 국정수행을 잘할 것 같느냐는 질문에는 잘 할 것이라는 의견이 61.4%를 기록했다는 것이다. 한 마디로 지금은 조금 잘 못하고 있지만, 앞으로는 나아질 것이라는 기대가 크다는 뜻이다.

이처럼 박 대통령의 성공은 박 대통령 본인뿐만 아니라 국민 모두가 너무나 기대하고 있는 일인 것이다. 박 대통령이 취임 초 낮은 지지율을 극복하고 떠날 때 더 아름다운 대통령으로 기억될 수 있을지 귀추가 주목된다.

김명일 기자 <mi737@ilyosisa.co.kr>