위태위태 하더니…결국 대형사고 쳤다

[일요시사=정치팀] 언제 터질지 모르던 시한폭탄. 윤창중 전 청와대 대변인이 정가의 뜨거운 감자로 떠올랐다. 박근혜 대통령의 미국 순방 수행 중 현지에서 전격 경질된 것이다. 박 대통령의 ‘깜짝 발탁 인사’ 후 끊임없는 자질논란 꼬리표가 붙었던 그는 새 정부 출범 후 70여일 만에 쫓겨나는 신세가 됐다. 다른 이유도 아니고 ‘성 스캔들’에 휘말려서 말이다.

윤창중 전 청와대 대변인이 방미 중 전격 경질됐다. 이남기 청와대 홍보수석은 지난 9일 로스앤젤레스 밀레니엄 빌트모아 호텔에서 긴급 브리핑을 갖고 “박근혜 대통령은 윤창중 대통령비서실 대변인을 경질하기로 결정했다”고 말했다.

성추행 후 줄행랑

이 수석은 “경질 사유는 윤 대변인이 방미수행 중 개인적으로 불미스러운 일에 연루됨으로써 고위 공직자로서 부적절한 행동을 보이고 국가의 품위를 손상시켰다고 판단했기 때문”이라고 설명했다.

윤 전 대변인의 정확한 경질 사유는 확인되지 않고 있지만, 현지 교포사회에선 한국대사관의 인턴사원 성추행과 관련이 있는 것으로 알려졌다.

윤 전 대변인은 지난 7일(현지시간) 밤 미국 워싱턴 D.C.의 숙소 인근의 한 호텔 바에서 박 대통령의 방미 관련 지원을 위해 투입된 주미 대사관 인턴 여직원과 술을 마시다 허락 없이 엉덩이 등 신체부위를 만지는 성추행을 했다는 의혹을 받고 있다. 이에 수치심을 느낀 여직원이 항의하자 욕설까지 한 것으로 알려졌다.

당시 여직원의 신고로 경찰이 출동해 여직원으로부터 “(윤창중이) 허락 없이 엉덩이를 ‘만졌다’(grab)” 진술을 받았으나 윤 전 대변인은 이미 자리를 뜬 것으로 파악됐다. 현지 경찰은 이 같은 사실을 주미 대사관에 통보하고 윤 전 대변인에 대한 신병 확보도 요청한 것으로 전해졌다.

이후 윤 전 대변인은 지난 8일 박 대통령의 한미 정상회담 이후 워싱턴에서 다음 방문지인 로스앤젤레스에 나타나지 않았다. 또 로스앤젤레스 리츠 칼튼 호텔에서 열린 LA동포간담회에는 윤 전 대변인은 물론 당초 참석하기로 했던 이남기 홍보수석도불참해 수행단이 발칵 뒤집혔다.

윤 전 대변인은 당일 낮 숙소에 있던 짐도 챙기지 못한 채 서둘러 귀국한 것으로 전해진다. 그는 “개인적인 사정으로 급히 돌아가야 한다”며 8일 오후 1시께 워싱턴 인근 버지니아주 덜레스공항에서 인천행 항공기를 타고 서울로 귀국했다. 

파문이 확산되자 민주당은 윤 전 대변인의 귀국과정에 대한 의혹을 제기했다. 8일 오후 12시 30분 경 미국 경찰에 성추행 신고가 접수되었는데, 윤 전 대변인이 오후 1시30분쯤 비즈니스석을 타고 귀국한 점은 청와대가 윤 전 대변인의 ‘몰래 귀국’을 방조한 가능성이 높다는 것이다.

술 마시고 교포여학생 불러 엉덩이 주물럭
“예고된 시한폭탄”…‘불통인사’다시 도마

이언주 원내대변인은 “8일 오전 박 대통령의 미국 상·하원 연설이 진행되었음을 감안하면, 대통령의 대변인이 대통령에 사전 보고 없이 귀국할 수 있었는지 의문이 든다”며 “또한, 국제선의 경우 비행시간 2시간 전 체크인과 출국심사를 하게 돼 있는데, (성추행 피해신고가) 접수되기 직전 사전에 정보를 입수하고 미리 도망시킨 ‘짜고 친 고스톱’을 의심할 수밖에 없다”고 말했다.

이런 가운데 방미 수행단과 미국 교포사회에선 윤 전 대변인이 워싱턴 체류 중에 자신을 돕던 주미 대사관의 여성 인턴을 성폭행했다는 이야기가 급속도로 퍼지고 있다.

미주 최대 한인 커뮤니티 ‘Missy USA’에는 9일 새벽 ‘이번 박근혜 대통령 워싱턴 방문 중 대변인이 성폭행을 했다고 합니다’라는 제목의 글이 올라왔다. 이 글은 현재 ‘Missy USA’ 사이트에서 삭제된 상태이지만 글의 캡쳐 사진이 트위터 등 SNS(소셜네트워크서비스)를 통해 빠르게 확산되고 있다.




이 글에는 “청와대 대변인 윤창중이 박근혜 대통령 워싱턴 방문 수행중 (주미) 대사관 인턴을 성폭행했다고 합니다”며 “교포여학생이라고 하는데 이대로 묻히지 않게 미씨님(Missy USA 이용자들을 지칭)들의 도움이 필요합니다”고 적혀있다. 이어 글쓴이는 “박근혜 대통령 흠집내기가 아니다. 대변인 윤창중이 한 일이다. 그것도 워싱턴  D.C에서 공무수행 중에”라고 덧붙이며 “아이피를 캡처해도 된다. 묻히지 않게 도와달라”고 강조했다.

또 다른 글에는 “지금 내가 워싱턴 D.C에 와 있는데 박 대통령 수행원으로 온 청와대 윤창중 대변인이 어제 어버이날 아침에 6시경 현지 수행인턴(92년생)을 성폭행하고 대통령보다 먼저 한국으로 튀었네. 대사관에 보고하고 미디어 쪽에 제보를 다 했지만 아직 반응이 없고 피해자가 미국 시민이라 경찰을 불렀지만 확인하고 간 정도라네. 내가 욕은 거의 안하지만 이 가해자 윤창중 어떻게 인생 조질 수 있을까”라는 내용이 올라와 네티즌들 사이에 빠르게 퍼지고 있는 상황이다.

윤 전 대변인은 지난해 말 대선 직후 박 대통령에 깜짝 발탁된 인사였다. 그는 충남 논산 출신으로 고려대를 졸업한 뒤 코리아타임스·KBS 기자, 세계일보 정치부장, 문화일보 논설위원 등을 거쳤다.

이후에는 정치 전문 칼럼니스트로 블로그 ‘칼럼세상’과 방송 등 활동을 했다. 칼럼과 방송 등에서 주로 야권에 대한 극단적, 원색적 비난을 쏟아내는 ‘보수 논객’으로 불려왔다.

특히 지난 18대 대선 당시 문재인 전 민주통합당 후보를 지칭해 “문재인의 나라? 정치적 창녀가 활개치는 나라!”라는 제목의 칼럼을 써 구설에 올랐고, 안철수 전 무소속 후보가 사퇴한 직후에는 “더러운 안철수! 분노를 금할 수 없다”라는 기고문을 작성해 도마에 오르기도 했다. 반면 윤 전 대변인은 박 대통령에 대해서는 “가슴 속 저 깊은 곳에서 뭉클뭉클 넘쳐 나오는 감동을 주체할 수 없었다”며 칭송했다.

이런 그가 청와대 대변인으로 임명되자 박 대통령이 주장해 온 ‘국민대통합’과 거리가 먼 인사라는 지적이 쏟아졌다. 대변인 시절에도 언론과의 원활한 소통이 되지 않는다는 비판이 줄을 이었다. 공식 브리핑 외에 인수위와 관련된 내용을 전혀 전하지 않는 등 ‘불통 인수위’의 상징적인 인사로 부각되기도 했다.

결국 그는 불미스러운 일로 새 정부 출범 73일 만에, 그것도 박 대통령의 첫 해외순방 기간 중 퇴출되는 운명을 맞았다. 업계는 윤 전 대변인이 그동안 보여준 행적으로 볼 때, ‘예고된 시한폭탄’이었다는 분위기지만, 이번 사건은 새 정부에 상당한 부담이 될 전망이다. 더불어 박 대통령의 방미 성과에 크나큰 오점으로 남게 됐다.

얼룩진 방미 성과

박 대통령의 첫 순방 외교였던 미국 방문은 성공적이었다는 평가를 받았다. 특히 북한의 잇단 도발과 위협으로 한반도 긴장이 고조된 상황에서 한미 양국이 굳건한 동맹을 바탕으로 공조해 나가겠다는 입장을 확인한 것이 최대 성과로 꼽힌다.

그러나 공교롭게도 윤 전 대변인의 ‘성스캔들’로 박 대통령의 방미 성과는 이슈에서 밀려났다. 오히려 윤 전 대변인이 거센 반대 여론에도 불구하고 임명을 강행한 인사라는 점에서 박 대통령을 둘러싼 ‘불통 인사’ 비판만 재차 불거지고 있다.

청와대 은폐 의혹
“윤창중 도피방조?”

윤창중 전 청와대 대변인의 성추행 의혹 사건이 터진 직후 미국 현지 경찰에 신고가 접수되기 전에 박 대통령과 보좌진이 정보를 파악한 뒤 윤 전 대변인의 도피를 도왔다는 의혹이 제기됐다. 윤 전 대변인은 사건 직후 주미 한국대사관 차량 지원 없이 혼자 댈러스 국제공항으로 이동해 직접 탑승권을 발권해 귀국한 것으로 알려졌다. 대통령 승인 없이는 급거 귀국 자체가 불가능하다는 지적이다.

민주당 여성의원들은 ‘청와대 방조 의혹’을 제기하며 지난 10일 오전 기자회견을 열었다.

이들은 “윤창중 전 대변인은 미국경찰이 ‘추후 소환하겠다고 호텔에 머물고 있으라’고 통보하고, 경찰이 한국대사관에 신변확보 동의를 구하는 사이 곧바로 귀국했다”며 “공식 보고체계를 밟지도 않은 채 야반도주 해버리는 파렴치한 행위를 한 것”이라고 꼬집었다.

또 “청와대는 이 사실을 알고도 은폐하려다가 현지 교포사회 인터넷 커뮤니티에 알려지자 급히 경질을 한 것 아니냐는 의혹을 받고 있다”고 비난했다. <아>