[일요시사=정치팀] 지난해 총선과 대선을 거치며 이슈메이커로 떠오른 인터넷 커뮤니티 사이트가 있다. 바로 '일간베스트저장소'다. 이른바 '일베'가 일으킨 일련의 사건들은 인터넷 커뮤니티가 우리 사회에 적지 않은 영향력을 행사할 수 있음을 여실히 보여줬다. 일베가 이 같은 이슈메이커로 성장하기까진 어떠한 비하인드 스토리가 있었을까? <일요시사>가 살펴봤다.

일간베스트저장소(이하 일베)는 강경 보수 커뮤니티 사이트다. 일베는 일개 커뮤니티 사이트에 불과하지만 지난해 총선과 대선을 거치면서 수차례 언론에 오르내리며 유명세를 탔다. 어느새 일베는 컴퓨터와는 거리가 먼 중장년층들에게도 매우 낯익은 이름이 됐다.

하지만 일베의 출발은 무척 초라했다. 일베는 디시인사이드(이하 디시)라는 사이트에서 파생됐다. 당시 디시에서는 하루 동안 부문별 갤러리에서 가장 많은 추천을 받은 글들은 '일간베스트' 글이 되어 많은 사람에게 노출됐다. 하지만 일간베스트 글 중 상당수는 너무 선정적이거나 폭력적인 내용을 담고 있다는 이유로 관리자에게 삭제를 당하기 일쑤였다.

일베가 만든 기록들

그래서 이 게시물들을 삭제되기 전에 외부서버에 별도로 저장하고자 임시 저장소 목적으로 만든 것이 일베다. 따라서 이름도 일간베스트저장소가 됐다. 이를 위해 '모에명수'라는 네티즌이 사비를 털어 서버를 마련했고 일베의 초대 운영자가 됐다. 이후 2대 운영자 'SAD'를 거쳐 현재는 3대 운영자인 '새부'가 일베를 운영하고 있다. 일베가 본격적으로 정치색을 띄게 된 것은 3대 운영자인 새부가 운영을 맡은 후라는 것이 중론이다.

일베의 등장은 인터넷 공간에서 일종의 혁명이었다. 젊은층이 주로 이용하는 만큼 그동안 인터넷 공간은 진보성향의 이용자들이 절대 다수였다. 하지만 일베가 보수의 집결지를 자처하면서 젊은 보수성향의 이용자들이 대거 일베로 모여들었다.

지난 2010년 디시에서 독립한 일베는 고작 3년 만에 우리나라의 대표적인 보수 커뮤니티로 성장했다. 랭키닷컴 집계에 따르면 지난해 12월 기준 일베의 월간 접속자는 400만명을 넘어섰다. 페이지뷰 역시 월 10억뷰를 돌파했고 동시접속자 수는 2만명 이상이다.

일베는 탄생하게 된 계기가 기존 사이트 운영자의 규제와 개입이었다는 점 때문에 타 커뮤니티에 비해 유달리 규제가 적은 것으로 유명하다. 하지만 이 때문에 일베는 여론의 도마 위에 오르기도 했다. 일베 회원들은 조선족 6세 여아 강간모의, 합법적으로 강간하는 방법, 이건희 삼성 회장 손녀 강간 모의, 장애아동 성추행 경험담을 올리는가 하면 심지어는 자신이 키우는 애완견과의 수간 인증사진을 올려 충격을 주기도 했다.

이외에도 일베는 정치적으로 극우 성격을 띠는 게시물들이 많은 것으로 유명한데, 5·18광주민주화운동에 대해서는 북한이 배후에서 조종한 '폭동'이라고 주장하고, 전두환 전 대통령을 '전땅크'라며 찬양하기도 한다. 호남인들은 '홍어'라며 비하하고 노무현 전 대통령의 서거에 대해서는 '운지'라는 표현으로 조롱하고 있다.

1990년대 출시된 건강음료인 '운지천'의 TV 광고에서 배우 최민식이 바위 사이를 뛰어다니며 "나는 자연인이다"라고 외치는 장면이 노 전 대통령의 투신자살을 떠오르게 한다며 '운지'란 표현이 쓰이기 시작했다.
또 일제강점기 위안부 할머니에 대해서는 일본으로 성매매 원정을 갔다는 의미의 '원정녀'라며 비하하기도 했다. 이처럼 일베는 지역갈등, 성별갈등, 이념갈등, 범죄를 조장하는 게시물들로 논란이 되어왔다. 때문에 다수의 네티즌들은 일베를 이용하는 네티즌들을 '일베충'이라 비하하며 방통위에 일베를 유해사이트로 지정해 줄 것을 요청하기도 했다.

각종 논란 일으킨 인터넷 보수 집결지 '일베'
현직 의사 운영자, 정체 탄로 나자 일베 급매?

특히 일부 네티즌들은 일베 이용자들이 저학력자에 저능아들일 것이라며 폄하했는데 이를 계기로 지난해 10월부터는 일베 이용자들의 학력인증이 시작되기도 했다. 학력인증에는 국내 유명대학뿐 아니라 해외 유명대학인 하버드, 케임브리지, 베이징대 재학생 등이 줄줄이 참여해 화제를 뿌리기도 했다.

학력인증은 또 직업인증으로 이어졌는데 삼성전자, 현대차 등 국내 대기업은 물론 미국 나사(NASA) 연구원, 의사, 약사, 애널리스트, 교수 등 다양한 고소득 직종 종사자들이 일베를 이용하고 있는 것으로 나타나 네티즌들에게 큰 충격을 줬다.

한편 대다수의 네티즌들은 일베가 사회갈등을 조장하고 있다며 비판하고 있지만 일각에선 일베가 우리나라의 유일한 보수 커뮤니티 사이트로서 반드시 필요한 존재라고 주장하는 이들도 있다. 일베는 지난달 국제해커집단 '어나니머스'가 공개한 북한 대남선전사이트 '우리민족끼리' 가입자들의 개인신상을 인터넷에 공개하는가 하면, 해킹한 북한 사이트에 김정은을 돼지로 표현한 사진을 올리는 등의 파격적인 행보를 보였는데 이같은 행보가 보수층의 지지를 받게 된 것이다.

이와 함께 최근 일베는 사이트 매각설로 한차례 곤혹을 치르고 있다. 이 과정에서 현재 새부라는 아이디로 일베를 운영하고 있는 박모씨가 서울의 한 유명 대학병원에 근무하는 33세의 전문의라는 사실이 밝혀져 화제가 됐다.

박씨는 대부분의 병원 동료들에게도 자신이 일베 운영자라는 사실을 숨기고 낮에는 의사, 밤에는 일베 운영자로 이중생활을 해왔다.특히 박씨는 의사임에도 불구하고 전문가 수준의 IT지식을 가지고 있는 것으로 알려졌다. 그는 2000년대 초반부터 개발자 경력을 쌓아 유명 익명 채팅사이트 등을 개발해 운영해왔다.

박모씨는 최근 일베를 둘러싼 정치적 논란이 커지자 부담을 느껴 사이트 매각에 나선 것으로 보인다. 그는 한 업계 관계자와 만난 자리에서 "의대 교수가 돼야 하는데 내가 일베 운영자라는 사실이 밝혀지면 평판에 도움이 되지 않는다"고 말했다고 한다.

일베는 약 12억 가량에 매각된 것으로 보인다. 박씨가 일베 매각을 통해 큰돈을 번 것 같지만 방문자 수만으로 추정할 때 일베의 한달 광고 수익은 1억원이 넘을 것으로 추정된다. 이를 감안하면 매각대금으로 알려진 12억은 결코 큰돈은 아니다.

그들만의 놀이터

특히 운영자 박씨는 일베의 인수주체가 호남자본이라는 소문이 퍼지면서 난데없는 봉변을 당하기도 했다. 일베 이용자들은 평소 진보성향을 가진 호남인들을 비하해왔기 때문이다.

일베 이용자들은 박씨의 개인정보를 캐내 인터넷에 마구잡이로 퍼뜨리는 등 격렬하게 항의했다. 사태가 심각해지자 운영자 박씨는 사업자 등록증의 명의만 바꾼 것이라며 해명했지만 업계에선 일베가 이미 매각됐다는 것이 정설이다.

전문가들은 "일부 이용자들이 도저히 사회적으로 용납될 수 없는 게시물들을 올리는 것은 분명한 문제지만 그렇다고 해서 해당 사이트를 아예 없애는 것은 근본적인 해결책이 아니다.

표현의 자유를 침해하는 것일 수도 있다"며 "다만 해외에서도 이같은 극우 사이트들이 존재하지만 필요이상으로 중요한 사회 여론으로 다루지 않는 것처럼 성숙하고 차분한 대처가 필요하다"고 지적했다.