[일요시사=정치팀] 대선을 전후해 지방을 휩쓸던 ‘박정희 마케팅’이 결국 서울까지 상륙했다. 지방자치단체들은 심각한 재정난에도 박정희기념사업에 열을 올려 국민의 눈살을 찌푸리게 했다. 이번에는 최창식 서울 중구청장이 박근혜 대통령의 제동에도 박정희 기념공원을 세우겠다고 고집을 부려 논란이 커지고 있다. 예산만 무려 300억에 달한다. 그가 박정희에 목매는 이유는 도대체 뭘까?
박근혜 대통령의 취임을 전후해 박 대통령의 아버지인 고(故) 박정희 전 대통령에 대한 미화작업이 전국 각지에서 진행돼 언론의 집중 조명을 받은 바 있다. 첨예한 역사적 논쟁을 겪고 있는 인물인 만큼 신중한 접근이 필요하지만, 각 지자체는 이렇다 할 논의도 없이 국민 혈세로 사업을 강행해 연일 입방아에 오르고 있다.

이미 2011년부터

서울시 중구가 ‘박정희 기념공간’ 조성 사업을 검토 중이라고 밝힌 건 올해 초였다. 해당사업이 무산될 가능성이 높다는 매체의 보도와는 달리 중구 측은 ‘박정희 기념공간 조성사업 타당성 검토 용역’을 발주하고 결과에 따라 예산을 반영할 것이라 밝혔다.

한동안 잠잠하더니 지난 6월 초 중구는 본격적으로 박정희 기념공간 조성에 나섰다. 서울 중구청은 이미 복원된 박 전 대통령 가옥 주변 건물 5채를 매입했다. 또한 연못과 녹지공간 조성도 함께 추진될 예정으로, 무려 286억원이라는 국민의 혈세가 조성 자금으로 계획됐다.

중구청은 지난해 2월 이미 기본사업 구성원 용역을 마친 상태였다. 이어 올 1월 기본 용역 결과 타당성을 검토하는 용역을 발주해 5월 말에 마쳤다. 최종 결과물은 6월 중에 나올 예정으로, 지난 4일 이미 서울시에 소요예산 286억원에 대한 투자심사를 의뢰한 것으로 알려졌다.

투자심사계획안은 정부가 50%인 143억원, 서울시가 20%인 57억원, 중구청이 30%인 85억원을 투자하는 것으로 돼 있다. 심사는 7월 중에 이뤄질 전망이다.

중구는 지난 2011년 ‘1동 1명소 사업’ 일환으로 노후된 신당동 박 전 대통령 가옥 주변의 역사문화관광중심지 명소화 사업 추진에 들어갔다.

박 전 대통령이 육군 1군 참모장이던 1958년 5월부터 국가재건최고회의 의장 관사로 이주한 1961년 8월까지 3년3개월 동안 이곳에서 가족과 살았다.

박근혜 대통령 또한 1979년 박 전 대통령 서거 후 1982년 성북동으로 거처를 옮기기 전까지 이곳에서 머물렀다. 신당동 가옥은 박 전 대통령이 5·16군사쿠데타를 계획하고 지휘한 곳이다.

이 가옥은 2008년 5월 서울시에서 추진한 역대 정부수반 유적 종합보존계획에 따라 그해 10월 국가등록문화재로 지정됐다. 신당동 가옥이 1974년까지 육영수 여사의 어머니이자 박 대통령의 외할머니가 거주하면서 가옥 뒤편을 증축해 1960년대와 70년대의 모습을 담고 있다는 이유에서였다.

‘서울시구청장협의회’ 지자체 재정난 호소할 땐 언제고
정치권 일각 ‘박정희 향수 자극해 내년 지방선거 노림수’

그동안 박정희 기념공간 조성은 일부 주민과 국민들에게 따가운 눈총을 받아왔다. 인터넷을 통한 누리꾼들의 비난도 쏟아졌다. 이에 대해 중구청 관계자는 “중구가 이순신 장군 생가터 복원 등과 같이 박 전 대통령 자택에 대한 기념공원을 조성하는 것은 중구 내 관광자원을 확보하기 위한 것”이라고 해명했지만 논란은 더욱 확산됐다. 

야당은 한층 비난의 수위를 높였다. 이지안 진보정의당 부대변인은 “이미 서울 상암동에 박정희 기념관이 있고, 경북지역에서 최근 5년 동안 박 전 대통령 기념사업에만 1500억원이 들어갔다”며 “대한민국 헌법을 부정한 5·16쿠데타를 떠올리게 하는 장소에 기념공원을 설립한다는 것은 매우 부적절한 행동이며 국민적으로 큰 논란을 일으킬 수밖에 없을 것”이라고 말했다.

양승조 민주당 최고위원은 “서울시구청장협의회에서는 지자체 재정난을 호소하며 무상보육 국고지원율 인상을 강력하게 촉구한 바 있다. 그러나 서울시 중구청은 올해 박정희 전 대통령의 기념관 건립을 위해 300억원의 예산을 책정했다”며 박정희 기념관 건립을 비난했다.

박 대통령도 사업에 제동을 걸고 나섰다. 박 대통령은 청와대에서 수석비서관회의를 주재하면서 “최근 서울 중구청에서 신당동 옛 사저 일대를 기념공원으로 조성한다는 보도가 있었다”며 “국가경제가 어렵고 힘든 상황에서 국민세금을 들여서 기념공원을 만드는 것은 바람직하지 않다고 생각한다”고 밝혔다. 이어 “해당 지자체에선 관광자원 확보를 비롯해 여러 이유가 있겠지만 많은 자금을 들여 기념공원을 조성하는 것보다는 시민이 자발적으로 따뜻한 마음으로 방문해 마음으로 기릴 수 있도록 하는 것이 중요하다”고 덧붙였다.

박 대통령이 중구청의 기념공원 건립계획에 제동을 건 것은 저성장·경기침체·전력난 등으로 국민경제가 어려운 와중에 수백억원을 들여 기념사업을 추진하는 것은 국민정서와도 괴리될 뿐 아니라 평소 외형보다도 내실을 중시하고 국민소통을 중요시하는 박 대통령만의 원칙과 소신이 반영된 것이라는 해석도 있다.

최창식 서울 중구청장은 이에 물러서지 않았다. 그는 박 대통령의 반대에도 기념공원 조성 사업을 계속 추진하겠다는 뜻을 밝혔다.

공원 조성 사실상 불가능

최 구청장이 대통령의 반대에도 기념공원 조성을 강행하려는 것에 대해, 일각에서는 그가 박 전 대통령의 향수를 자극해 내년 지방선거에 이용하려 한다는 분석을 낳고 있다. 하지만 박 대통령의 제동으로 기념공원 조성이 사실상 불가능하다는 게 정치권의 중론이다. 어디서도 박수 받지 못한 최 구청장의 선택이 앞으로 어떻게 전개될지 세간의 이목이 쏠리고 있다.

조아라 기자 <archo@ilyosisa.co.kr>