[일요시사=사회팀] 2014년도 대입수학능력 시험이 예상보다 어렵게 출제됐다는 평가가 나오면서 논술 학원가가 북적이고 있다. 서울 강남 3구를 중심으로 사교육 경쟁이 어느 때보다 치열하다. 유명 학원들의 고액 과외부터 럭셔리 과외까지 돈 없는 서민들만 울상이다. 

"내 아이를 서울에 있는 좋은 대학에 보내기 위해 필요한 세 가지. 할아버지의 재력, 아빠의 무관심 그리고 엄마의 정보력." 강남 아줌마들 사이에서 유행처럼 퍼졌던 우스갯소리다. 그러나 마냥 웃고 지나가기엔 허투루 넘길 수 없는 농담인 것이 사실. 이른바 강남 3구(강남·서초·송파)의 자녀들은 부모 세대의 막강한 경제력과 폭넓은 인맥을 바탕으로 서울 유명 대학에 진학해왔다.

엄마의 능력

이를 눈으로 확인할 수 있는 통계도 최근 나왔다. 지난 19일 국회 교육문화체육관광위원회 소속 민주당 유기홍 의원이 서울대로부터 제출받은 '2011∼2013학년도 서울 지역 고교의 고교별·전형별 합격자 현황'에 따르면 서울 소재 일반고 정시 합격자 10명 중 7명은 강남 3구 학생들로 나타났다.

이렇듯 개천에서 용나는 시대가 점차 종언을 고하는 가운데 강남 3구의 사교육 열풍은 그칠 줄을 모른다. 특히 이번 2014년도 대입수학능력 시험이 예상보다 어렵게 출제됐다는 평가가 나오면서 주춤했던 논술 학원가마저 다시 북적이는 분위기다.

지난 몇 년간 정부의 논술 축소 정책과 맞물려 논술 학원의 인기는 점차 시들해지는 추세였다. 그러나 올해는 유독 논술에 대한 의존도가 높다는 것이 학원가의 분석이다.

그리고 이들 논술 학원의 주 고객은 '작은 차이에도 수백만원을 투자할 용의가 있는 강남 학부모'란 것이 업계의 전언이다. 또 사교육 시장은 강남이 주도하면 수도권을 시작으로 지방까지 따라가는 형세라 아이들을 대학에 보내기 위한 학부모들의 '돈잔치'는 기존 국·영·수를 넘어 논술 시장으로까지 옮겨 붙은 상황이다.

'사교육 1번지'로 불리는 서울 강남구 대치동 학원가 앞에는 20∼30곳의 논술 학원이 학생들을 기다리고 있다. 은마아파트 사거리를 중심으로 수능을 치른 고3 수험생들과 재수생들의 끝없는 행렬은 '논술 열풍'을 가늠케 한다. 불경기란 말이 무색할 정도로 각 학원들은 그야말로 북새통을 이루고 있다.

이곳 학원가를 찾는 학생들은 통상 30대 1의 경쟁률을 뚫기 위해 논술을 준비하고 있는 것으로 알려졌다. 특히 "이번 수능은 A·B형으로 출제돼 수시에서 승부를 보려는 학생들이 많다"는 얘기가 있다.

대형 학원들은 하루 50개 이상의 학교별 논술 강좌를 운영한다. 고려대나 한양대 등 유명 대학을 겨냥한 5일짜리 단기 강좌는 대부분 조기 마감됐다. 수강생은 한 반에 50∼100명 정도로 이마저도 신청이 늦어 발을 동동 구르는 학생도 있다.

이투스 청솔의 오종운 평가이사는 "수능이 어렵게 출제되면서 학생들이 정시로 가면 어렵다고 판단하는 것 같다"며 "게다가 올해는 선택형 수능이 도입돼 정시 합격선 예측이 어려워서 가능하면 수시에 끝내고 싶어 하는 경향이 강하다"고 분석했다.

업계는 정시 모집보다 논술이 포함된 수시 모집을 노리는 학생들이 늘면서 논술을 치를 학생들도 지난해보다 10%가량 증가할 것으로 추정하고 있다. 그런데 문제는 논술 시장이 호황을 맞자 도를 넘는 고액 과외가 기승을 부린다는 것에 있다.

일반적으로 이름이 좀 있는 논술 학원의 수강료는 과목당 50만원으로 알려져 있다. 보통의 학생들이 응시 과정에서 2곳 이상의 대학을 지원하는 만큼 학원비는 최소 100만원 이상 들어간다는 유추가 가능하다.

여기에 일부 인기 학원은 일주일에 400만원이 넘는 고액을 받고, 소수 정예를 돌려 강좌를 운영하는 것으로 알려졌다. 월 300만원도 벌기 힘든 서민들에게는 그야말로 꿈같은 이야기다.

하지만 대학별 맞춤 특강은 아이를 둔 학부모들에게는 포기할 수 없는 기회이기도 하다. 때문에 지방에서도 서울로 유학을 보내 강남 3구에 아이를 하숙하게 하는 학부모가 점차 늘고 있는 것으로 알려졌다. 실제로 지방 수험생들 중에서는 아예 옷가지를 싸서 어머니와 함께 올라온 이들을 심심치 않게 발견할 수 있다. 

논술을 준비하면서 수험생 1인당 지출되는 과외비는 월 기준으로 학원비와 하숙비, 교통비 등을 합쳐 적어도 300만원은 넘게 든다는 것이 학부모들의 호소다.

박 터지는 고액 과외 경쟁…서민만 울상
유명 학원 1주 400만원…개인은 300만원

통상 4시간씩 하는 1∼2주일 강좌의 단체 특강료는 60만∼100만원이지만 개인교습을 받는 경우에는 가격이 3배 이상 뛴다. 그렇다고 지방으로 내려가는 일은 없다. 지방에는 상대적으로 논술학원이 부족하고 개인지도를 받기 위해선 서울 학원가가 유리하다는 통념 때문이다.

중산층 가정이 유명 사립 학원들에 몰리는 사이 상류층 자녀들은 한 달에 수백만원을 호가하는 럭셔리 과외에 일찍부터 주목했다.

한 제보자에 따르면 해당 학원은 유명 학원 강사 출신이 운영하고 있는데 공부방을 겸하고 있어 학생들 사이에서 인기가 좋다고 한다. 복층의 카페 구조로 돼있는 이곳은 학생들이 원할 때 고급 원두커피를 내려 마실 수 있고, 간단한 조리 시설이 있어 파스타 같은 음식도 맛볼 수 있다. 또 강사가 기분 좋은 날에는 학생들에게 직접 특제 요리를 선보이기도 한다는 전언이다. 

이곳에서 학생들은 틈틈이 과외지도를 받고 공부를 한다. 그리고 학생들은 코스에 따라 한 달에 100만∼300만원을 지불하는데 대략 50명 안팎의 학생들이 이곳을 이용한다는 얘기가 있다.

무조건 1대1

유명 강사들의 은밀한 1대1 과외도 업계 소문이 파다하다. 친분이 있거나 안면 있는 학생들을 상대로 한 번 지도에 100만원을 준다는 얘기부터 대학 입시 관련 자문을 맡아 특정 학생을 전담한다는 얘기까지 있다. 즉 유명세가 돈을 버는 구조인 것.

그러나 이 같은 음성적인 시장에 접근하기란 쉬운 일이 아니다. 아이들을 대학에 보낼 때 '엄마의 정보력'이 필수란 얘기는 그냥 나온 말은 아닌 듯하다.

강현석 기자 <angeli@ilyosisa.co.kr>

<기사 속 기사>

서울대 누가 가나 봤더니…
합격자 절반 '강남 학생'

지난 19일 국회 교육문화체육관광위원회 소속 민주당 유기홍 의원이 서울대로부터 제출받은 '2011∼2013학년도 서울 지역 고교의 고교별·전형별 합격자 현황'에 따르면 서울 소재 일반고 정시 합격자 10명 중 7명은 강남 3구 학생들로 확인됐다.

합격자 187명 중 강남구 출신은 90명(48.1%)으로 가장 많았고, 이어 서초구 27명(14.4%), 송파구 14명(7.5%) 순이었다. 앞서 강남 3구 출신의 서울대 정시 합격자가 2011년 54.3%, 2012년 57.7%를 기록했던 것과 비교하면 2년 사이 약 15%가량 증가한 수치다.

정시 합격자수가 가장 많은 학교 중 상위 10개교는 특수목적고 5곳과 일반고 5곳으로 나뉘었는데 공교롭게도 일반고 5곳의 학교 소재지는 모두 강남구였다.

사정이 이렇다보니 강남 3구 바깥의 학생들은 어렵게 서울대를 들어가서도 '지균충'이란 놀림을 듣는다. 여기서 '지균'은 지역균형선발의 약자인 '지균'에 벌레를 뜻하는 '충'을 합쳐 폄하하는 말.

더불어 저소득층·농어촌학생·장애인·북한이탈주민 등을 대상으로 한 기회균등선발 특별전형 출신 학생들에게는 '기균충'이란 비하가 공공연히 따라붙는 것으로 확인됐다. <석>