인천 서구에 위치한 SK인천석유화학 공장은 요즘 조용할 날이 없다. 공장 증설을 두고 발암물질 위험성 논란이 끊이지 않고 있기 때문이다. 생명권에 위협을 받고 있는 지역주민들은 수개월째 불안에 떨며 SK 측과 겨루고 있다. 이러한 주민들의 반발을 잠식시키기 위해 SK 측은 울산공장 견학을 추진했다. 그런데 울산견학을 두고 주민 간 의견차가 뚜렷하다.

왜 하필 이때…

SK인천석유화학 공장 증설에 지역주민들의 반발이 갈수록 거세지고 있다. 공장과 가까운 청라·석남동 주민들은 공장증설을 반대하는 시위를 벌이며 SK 측에 항의하고 있다. 이렇게 지역주민과의 갈등이 깊어지자 SK 측은 주민 달래기에 나섰다. 그중 하나가 ‘울산공장 견학’이다.

최근 SK 측이 일부 인근 주민들을 대상으로 접대성 투어를 진행했다는 의혹이 제기됐다.

지난 18일 SK인천석유화학은 지역주민을 대상으로 울산공장 견학을 추진하고 지난 5∼6일과 13∼14일 2회에 걸쳐 50여명의 주민을 SK 측이 마련한 버스를 이용해 1박2일 일정으로 울산공장 견학을 다녀왔다.

이 견학에서 SK 측은 참가 주민들을 대상으로 고급 숙소와 식사 및 술자리 대접한 것으로 알려졌다. 참가 기념품 등을 받았다는 얘기도 전해진다.

SK 측 관계자는 이와 같은 논란에 대해 “술은 그냥 반주였다”면서 “기념품은 제공하지 않았다”고 말했다. 이어 “울산공장 견학은 당일코스도 진행하고 있다”며 “비용은 SK가 전액 부담한다”고 강조했다.

SK 측이 울산공장 견학을 추진한 이유에 대해서는 “울산에 있는 시설을 해체해서 인천으로 가져온다는 소문이 퍼져 그 오해를 풀고자 진행했다”고 덧붙였다. 안전성 검증과 함께 타협점을 찾는다는 취지에서 울산공장 방문을 추진한 것.

이에 대해 지역주민들은 공장 증설에 대한 주민 반발이 장기화되자 SK 측이 울산공장 탐방이라는 명분 아래 향응을 제공한 것이 아니냐며 ‘주민 간 흔들기’를 조장하고 있다는 반응이다.

한 주민은 “다녀온 사람들 이야기를 들어보면 실제로 공장 탐방은 한 두시간만 하고 나머지 시간은 그냥 여행이었다”고 말했다.

공장 증설 논란 와중에…주민들에 견학 제공
공짜 숙소·식사·술자리 “여론 흔들기”주장 

이에 대해 SK 측 관계자는 “참가자 중에 연로하신 분들이 있어 안전 차원에서 무리한 일정보다는 좀더 여유로운 일정을 준비하게 됐다”며 “숙소는 경주에 있는 호텔을 이용했는데 울산 공장과 경주호텔의 거리가 20∼30분 정도 밖에 안되기 때문에 효율적 이동을 위한 결정이었다”고 설명했다.

현재 울산공장 견학은 매주 진행되고 있다. SK 측은 경로당에 다니며 노인들을 챙긴다고 전해진다. SK 측은 나름대로 노력하고 있지만 주민들의 반응은 엇갈린다.

SK인천석유화학의 PX공장 증설 논란이 끊이지 않는 가운데 ‘공장증설 허가’에 대한 논란도 끊이지 않고 있다.
증설 시설 인근에는 초등학생 700명이 다니는 신석초등학교를 비롯해 8개의 초·중·고교가 있고 인천 서구 주민의 49.7%가 주거하고 있다.

공장 증설 허가는 새누리당 이학재 의원이 인천 서구청장 재임 시절인 2006년에 이뤄졌고 공장 건축 인허가는 지난 1월 민주당 소속 전년성 서구청장이 했다. 내년 인천시장 선거를 두고 이학재 의원과 재선을 노리는 송영길 인천시장(민주당)은 서로의 책임으로 떠넘기고 있는 상태다.

“오해 풀고자 진행”

새누리당 이학재 의원실 정일우 보좌관은 “법적으로 취소사유가 발생했는데 구청이 증설을 연기했다”며 “현재 관할구청의 잘못이다”고 말했다.

박형렬 서구의원(민주당)은 “현재 남아 있는 부지에도 공장이 늘어날 기세다”며 “이학재 의원이 구청장 시절에 승인했기 때문이다”고 말했다.

인천연대 이광호 사무처장은 “법적인 문제를 떠나서 지역 주민들의 생명권과 직결된 문제”라면서 “여·야를 떠나 한데 힘을 모아 주민건강을 위협하는 공장 증설을 막아내야 하는데 각자 입장에서 책임공방만 벌이고 있다”고 지적했다. 이어 “내년 지방선거 때 지역구 출마자들의 공약에 예의주시할 것이다”고 덧붙였다.

이광호 기자 <khlee@ilyosisa.co.kr>