[일요시사=사회2팀] 김해웅 기자 = '먹튀 논란' 이소연, 결국 항우연 퇴사 '파장'

한국 최초의 우주인이자 '먹튀 논란'의 장본인인 이소연씨가 12일, 끝내 한국항공우주연구원(이하 항우연)을 퇴사해 파장이 일고 있다.

항우연은 이날, 그동안 휴직 중이던 선임연구원 이소연씨가 우편을 통해 퇴직원을 제출해왔다고 밝혔다.

퇴직 이유에 대해서는 개인적인 사정이라고만 밝힌 것으로 알려졌다.

문제는 이씨의 퇴사 과정이었다. 결혼 후 현재 미국에 살고 있는 지리적 위치를 감안한다 하더라도 우편을 통해 퇴직계를 제출한 것은 우리네 정서와 맞지 않는다는 게 업계의 시각이다.

게다가 '최초 우주인'이라는 타이틀을 갖고 있던 그가 돌연 전공을 바꾸는가 하면, 퇴직 이유도 '개인적인 사정'이라고만 밝히면서 다시한번 '먹튀 논란'을 불러 일으켰다.

항우연이 이씨의 퇴직원을 수리하면서 그동안 260억원을 들인 우주인 배출 사업이 일회성 이벤트에 불과했다는 논란은 결국 현실이 됐다.

1997년 광주과학고를 졸업한 뒤 KAIST 기계공학과에 입학한 이씨는 지난 2008년 4월 8일 우주선을 타고 국제우주정거장(ISS)에 다녀와 한국 최초의 우주인이 됐다.

하지만 지난 2012년 8월 휴직계를 내고 미국으로 간 이씨는 교포 의사와 결혼 미국에 거주하며 미국 버클리 캘리포니아주립대(UC 버클리)에서 경영학석사(MBA) 과정으로 전공을 바꾸는 등 다른 삶을 선택해 논란을 빚어 왔다.

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