박근혜 전 대표는 여론조사와 친하다. 지난 대선 이후 줄곧 차기 대선주자 지지율 1위를 놓치지 않고 있는 것. 하지만 모든 여론조사가 차기 대선주자 지지율을 묻는 것은 아니다. 박 전 대표를 ‘어떻게’ 바라보고, ‘왜’ 지지하는 지에 대한 질문도 있다. 지지자들의 솔직담백한 속 이야기를 여론조사를 통해 들여다봤다.

차기 대권 경쟁에서 박근혜 대세론이 확산되고 있는 지금 대한민국은 ‘박근혜 시대’다. 우리나라 국민 10명의 9명이 박 전 대표를 알고, 이 중 반 이상이 ‘함께 식사를 하고 싶다’고 할 정도로 큰 관심을 받고 있다.

동아시아연구원(EAI)과 한국리서치가 지난달 29일 차기 대선주자들의 인지도를 측정했다. 여야를 대표하는 차기 대선주자 12명에 대해 각각 ‘알고 있는가’를 물은 것. 이 결과 10명 중 9명 이상, 92.1%의 응답자가 박 전 대표를 ‘안다’고 답했다.

“알 만한 사람은 알아”

대권에 세 차례나 도전했던 이회창 자유선진당 대표(87.5%)보다 박 전 대표를 아는 이들이 많았던 것. 여권 대선주자인 정몽준 전 대표(84.6%)나 지난 대선에서 이명박 대통령과 맞붙었던 정동영 민주당 최고위원(82.6%), 오세훈 서울시장(80.8%)의 인지도는 10명 중 8명이 알아보는 선에서 그쳤을 뿐이다.

이 밖에 차기 대선주자들의 인지도는 손학규 민주당 대표(78.3%), 한명숙 전 국무총리(76.9%), 유시민 국민참여당 참여정책연구원장(68.6%), 정세균 민주당 최고위원(57.1%), 김문수 경기도지사(56.9%), 이재오 특임장관(55.2%), 김두관 경남도지사(34.0%) 순으로 조사됐다.

박 전 대표를 아는 이들 중 상당수는 그에게 친밀감을 느끼고 있기도 하다. 박 전 대표를 ‘알고 있다’고 답한 응답자들에게 ‘만약 기회가 된다면 그와 함께 식사를 하고 싶은가’란 질문을 던진 결과, 응답자의 59.8%가 ‘함께 식사를 하고 싶다’고 답했던 것. 50%가 넘는 친밀감은 12명의 차기 대선주자 중 유일하다.

박 전 대표는 이 조사에서 성·연령·지역 등과 상관없이 모든 계층에서 친밀감을 가지고 있는 것으로 나타났다. 또한 한나라당(71.5%)뿐 아니라 민주당 지지자(51.3%)들도 높은 친밀감을 보여, 세대와 연령뿐 아니라 정당까지 뛰어넘는 밀착력을 자랑했다.

오세훈 시장(49.8%)과 한명숙 전 총리(46.5%), 유시민 원장(45.6%), 정몽준 전 대표(44.4%)의 친밀감도 높았으며, 김문수 지사(44.0%), 김두관 지사(39.8%), 손학규 대표(38.2%), 이회창 대표(35.8%), 정동영 최고위원(33.5%), 정세균 최고위원(26.9%), 이재오 장관(23.0%) 순으로 나타나 지지율과 인지도, 친밀감의 상관관계를 짐작케 했다.

박 전 대표는 지지율뿐 아니라 인지도, 지지자들이 느끼는 친밀감까지 ‘3관왕’을 차지했다. 그렇다면 국민들이 이토록 박 전 대표에게 열광하는 이유는 무엇일까.

한국갤럽이 지난달 23일 발표한 여론조사에 따르면 국민들이 박 전 대표를 지지하는 가장 큰 이유는 ‘여성 대통령을 기대하기 때문’인 것으로 나타났다.

박 전 대표를 지지하는 이유를 주관식으로 묻자 박 전 대표를 지지하는 이들 중 17.5%가 ‘여성 대통령이 나올 때가 됐다’며 ‘첫 여성 대통령’에 대한 기대감을 드러낸 것. 그동안 ‘여성 정치인이라는 점이 대권 도전에 걸림돌이 될 것’이라고 평가받아 왔던 것과는 사뭇 다른 반응이다.

이에 대해 정가 인사들은 ‘대물 효과’를 한 이유로 꼽았다. 박 전 대표가 지난 대선 이후 차기 대권에 가장 가까이 서 있는 대선주자로 평가받아 온 데다 대한민국 첫 여성 대통령을 그려낸 드라마 <대물>의 높은 인기가 ‘순풍에 돛단 듯한’ 효과를 이끌어 냈다는 것.

한 관계자는 “드라마 하나의 성공이 ‘박근혜 대세론’을 만들었다고 보기는 힘들다”면서도 “여성 대통령에 대한 기대감을 불러일으킨 것만은 확실하다”고 강조했다.

이 밖에도 박 전 대표의 부친인 박정희 전 대통령의 영향력(10.5%)이 적지 않았다. 상당수 지지자들이 ‘아버지가 훌륭했기 때문에 좋은 영향을 받았을 것’이라고 답했다.

또한 청렴함(10.4%), 경험(7.9%), 소신(6.2%), 신뢰감(5.0%)도 박 전 대표를 지지하는 이유로 꼽혔으며 특별히 지지하는 이유가 없음에도 호감을 표시한 이도 12.3%나 됐다.

한국갤럽 측은 “남성 정치인에 대한 실망과 박 전 대통령에 대한 향수가 복합적으로 작용해 ‘여성’ ‘아버지’ 같은 태생적 요인이 박 전 대표의 지지에 영향을 미치고 있는 것”으로 분석했다.

야권 단일화 경계해야

그렇다면 박 전 대표의 ‘대항마’는 무엇일가. 정답은 ‘야권 단일 후보’다. 각종 차기 대선주자 관련 여론조사에서 박 전 대표의 독주가 이어지고 있음에도 후보를 특정하지 않고 한나라당 후보와 야권 단일 후보 중 선택을 요구하라고 하면 야권 단일 후보로 표심이 기우는 모습을 보이고 있다는 이유에서다.

리서치앤리서치가 지난 1월17일 실시한 여론조사에서 한나라당 후보와 야권 단일 후보는 각각 35.4%, 36.8%의 지지율을 보였다. 동서리서치가 지난달 8일 실시한 여론조사에서도 범여권 단일 후보(37.3%)보다는 범야권 단일 후보(44.5%)를 선택한 이들이 많았다.

지난달 19일 한국사회여론연구소(KSOI)의 차기 대선 관련 여론조사에서는 야당 단일후보(40.6%)가 한나라당 후보(38.6%)를 근소한 차이로 앞지르기도 했다