▲ 이야기 나누는 새정치민주연합 문재인 의원, 안철수-김한길 전 공동대표 (사진 왼쪽부터)

"이기면 살고 지면 죽는다" 대선 전초전?

[일요시사 정치팀] 김명일 기자 = 지난 대선부터 애증의 관계를 이어오고 있는 새정치민주연합 안철수 의원과 문재인 의원이 자신들의 정치생명을 걸고 ‘단두대 매치’를 치르게 됐다. 새정치연합의 차기 당권 경쟁이 벌써부터 달아오르고 있기 때문이다. 그동안 조용한 행보를 이어가던 두 사람이 차기 전당대회를 앞두고 잇따라 정치적 기지개를 폄에 따라 새정치연합은 격랑 속으로 빠져들 조짐이다.

그동안 조용한 행보를 이어가던 새정치민주연합(이하 새정치연합) 안철수 의원과 문재인 의원이 잇따라 정치적 기지개를 펴고 있다. 목표는 차기 전당대회다. 차기 전당대회의 승자는 차기 총선의 공천권을 쥐락펴락할 강력한 권한을 가지게 된다. 차기 총선까지는 별다른 선거도 없기 때문에 2년의 임기를 채우는 것은 거의 확실시된다. 당 중진 의원들이 벌써부터 차기 당권에 관심을 쏟고 있는 이유다. 차기 전당대회를 향한 물밑경쟁은 이미 본격화되고 있다.

물밑경쟁 본격화
세 결집 시작

유력한 당권주자인 새정치연합 정세균 의원은 지난 7·30재보선이 끝나자마자 이른바 ‘정세균계’ 의원들과 조찬모임을 한 데 이어 추석 연휴 직후 정치세미나를 개최하면서 차기 당권을 위한 세 모으기에 나선 것 아니냐는 의심을 받고 있다. 또 다른 유력 당권주자인 박지원 의원도 최근 ‘동교동계’ 인사들과 회동을 한 것으로 알려졌다.

하지만 가장 눈길을 끄는 것은 역시 안철수 의원과 문재인 의원의 행보다. 두 사람은 지난 대선부터 애증의 관계를 이어오고 있는 정치적 라이벌이다. 두 사람은 차기 당권 도전 여부를 아직까지 확실하게 결정하진 못했지만 전문가들은 “대선에 뜻이 있다면 나설 수밖에 없을 것”이라고 입을 모은다.

돌연 힘 받는 문재인 조기 등판론
뭉치는 온건파, 안철수에 러브콜

차기 총선까지 앞으로 20개월 가량이나 특별한 선거가 없는 상황에서 당권도전에 나서지 않는다면 정치적으로 완전히 잊혀질 수밖에 없다는 시각이다. 게다가 공천권을 갖는 당권을 빼앗기고 나면 차기 대권을 위한 당내 세 불리기는 사실상 불가능해진다.

박원순 서울시장의 존재도 이들에겐 크나 큰 부담이다. 어느새 박 시장이 차기 대권주자 지지율 1위를 차지하게 된 상황에서 당권 도전 외에는 현재 상황을 반전시킬 마땅한 묘책도 없기 때문이다. 차기 대권에 도전하고자 한다면 이쯤에서 승부수를 던져야만 한다는 것이다.

정치적 칩거 끝
승부수 던져야

우선 문 의원의 경우는 대선 패배 이후의 정치적 칩거를 끝내고 이미 차기 당권도전을 기정사실화 하고 있는 분위기다. 친노그룹에선 최근 들어 문 의원이 당대표에 직접 나서야 된다는 주장이 부쩍 늘고 있다. 당 지지율이 바닥까지 떨어진 상황에서 지난 대선 때 50% 가까운 지지를 얻어냈던 문 의원이 직접 나서야만 위기를 돌파할 수 있다는 주장이다.

정치권에선 최근 문 의원이 ‘네트워크 정당’을 구축해야 한다는 주장을 하고 나선 것도 사실상 차기 당권 도전을 위한 행보로 분석하고 있다. 네트워크 정당은 온라인과 오프라인을 결합한 정당으로 만약 새정치연합이 네트워크 정당을 구축하게 되면 일반시민들도 기존 당원과 동등하게 당의 의사결정에 참여하게 되면서 친노세력의 입지가 더욱 공고해질 것이란 분석이다. 당내 경선 때마다 논란을 일으켰던 모바일투표제와 같은 맥락으로 타 계파 진영에서의 반발이 적지 않을 것으로 예상된다.

문 의원은 세월호특별법 제정을 촉구하는 동조 단식을 통해서도 정치적 존재감을 크게 높였다. 문 의원이 단식을 하는 동안 수십명의 의원이 농성장을 찾아 문 의원에게 힘을 싣는 등 자연스럽게 당내 지지세력을 결집시키는 효과를 얻어 냈다.

또 문 의원은 당내 최대 계파인 친노진영의 수장격인 인물이다. 정치권에선 세월호 해법에 대해 문 의원과 생각이 비슷한 초선 강경파 진영의 지지까지 합한다면 문 의원의 차기 당권 승리는 떼놓은 당상이라고 전망하고 있다.

물론 일각에서는 문 의원의 등판은 아직 이르다는 의견도 적지 않다. 대선이 3년 넘게 남은 상황에서 문 의원이 벌써부터 전면에 나서면 여권의 집중 견제로 오히려 정치적 위기를 맞을 수도 있다는 주장이다. 지금까지 야당 대표를 맡은 정치거물들이 결국엔 선거 패배, 지지율 추락 등 불미스러운 일로 중도사퇴하며 정치적 타격을 받았다는 점도 문 의원이 당권 도전을 망설이고 있는 이유 중 하나다.

하지만 문 의원의 핵심측근들은 지난 대선 때도 문 의원이 너무 정치 전면에 늦게 나서는 바람에 유권자들에게 안정감을 주지 못한 게 대선 패배의 한 요인으로 작용했다며 차기 당권에 문 의원이 반드시 도전해 당을 개혁하는 모습으로 존재감을 높이고 유권자들의 신뢰를 쌓아야 한다는 주장을 펴고 있다.

문 의원뿐 아니라 지난 7·30재보선 참패를 계기로 당 대표직에서 스스로 물러나 공개 활동을 자제해오던 안철수 의원도 추석 연휴가 지나면서 정치적 기지개를 펴려 하고 있다. 세월호 정국에서 여야 합의를 파기하고 장외투쟁을 지속하고 있는 친노강경파에 대한 중도온건파의 불만이 걷잡을 수 없이 커지면서 의도치 않게 안 의원에게 힘이 실리고 있기 때문이다.

일각에선 바로 직전 당 대표직에서 스스로 물러난 안 의원이 곧바로 치러지는 전당대회에 출마할 수 있겠느냐는 냉소적인 전망도 있다. 하지만 정치권에선 정치입문 후 처음으로 차기 대권 지지율이 한 자릿수로 추락하는 등 절체절명의 위기에 봉착한 안 의원이 차기 전당대회를 앞두고 어떤 방식으로든 정치적 행보를 재개할 수밖에 없을 것이라고 내다보고 있다.

안 대표가 직접 출마하진 않더라도 중도온건파의 구심점 역할을 하거나, 측근을 대신 내세우는 등 어떤 방식으로든 차기 전당대회에서 안 의원과 문 의원의 격돌은 불가피하다는 분석이다. 실제로 안 의원은 최근 물밑에서 무척 분주하게 움직이고 있다. 온건파 중진의원들과의 스킨십을 늘려가고 있는 것이 대표적이다.

안 의원은 지난 추석을 전후해 비노계로 분류되는 중진 오제세 의원과 박주선 의원을 연이어 만났다. 박 의원은 새정치연합의 장외투쟁 반대 입장을 선언한 이른바 ‘서명파’ 중 한 명이기도 하다. 새정치연합내 강경파가 세월호특별법 제정을 요구하며 대여 압박을 강화하고 있는 가운데 당내 온건파는 독자회동 등을 통해 세력을 넓혀가고 있는 중이라 안 의원과 온건파 의원들 간의 스킨십 강화는 정치권의 눈길을 끌고 있다.

온건파 의원들은 장외투쟁 반대서명에 참여했던 의원들은 물론이고, 중도성향인 ‘민주당 집권을 위한 모임(이하 민집모)’과 비노계, 안철수·김한길 공동대표 체제에서 당직을 맡았던 노웅래, 최원식 의원 등 구당권파까지 뭉쳐 세력화를 꾀하고 있다.

안철수 뜰까?
문재인 뜰까?

이 같은 온건파 세력화에 동조하는 의원들의 숫자는 약 30여명에 달하는 것으로 알려졌다. 이들은 안 의원을 자신들의 진영에 끌어들이고자 노력하고 있다. 지금까지는 당내에서 온건파들의 주장에 좀처럼 힘이 실리지 않았지만 안 의원이 합류한다면 이야기는 달라진다. 안 의원이 이들과 연대한다면 당내에서도 더 이상 온건파들의 주장을 무시하기는 힘들 것이란 분석이다.


▲ 파이팅하는 안철수 전 새정치민주연합 공동대표, 문재인 의원

 안 의원도 온건파와의 연대에 적극적이다. 안 의원과 온건파들의 정치적 성향이 비슷한 데다 안 의원이 이들과 연대한다면 당내 세력이 전무하던 안 의원은 단숨에 30여명에 달하는 거대 계파의 수장격으로 발돋움하게 된다. 때문에 당내 취약한 정치적 기반이 가장 큰 약점이었던 안 의원으로서는 온건파들과의 연대가 정치인생 최대의 기회라는 이야기까지 나온다.

차기 전대 앞두고 정치적 기지개
안철수-문재인 당권 대결 불가피

이처럼 온건파와 안 의원의 연대는 서로 윈윈(win-win)하게 되는 셈이라 연대 논의는 급물살을 타고 있다. 특히 온건파를 이끌고 있는 한 축인 새정치연합 조경태 의원은 한 언론 인터뷰에서 “계속해서 강경파들의 분란이 이어진다고 하면 온건파 의원들은 탈당도 불사할 각오”라고 언급해 정치권에서는 벌써부터 문 의원이 이끄는 친노강경파들과 안 의원이 이끄는 온건파 간 일전을 예측하는 목소리도 나오고 있다.

안 의원 측은 일단 온건파 진영에 합류할 가능성에 대해서는 조심스러운 반응을 보이고 있지만 안 의원이 추석을 맞아 보낸 단체문자에서 ‘새로운 시작’을 하겠다고 언급하면서 온건파 진영과의 연대에 나서겠다는 뜻을 간접적으로 내비친 것 아니냐는 해석이 줄을 잇기도 했다.

중도 확장?
선명성 강화?

새정치연합의 한 관계자는 “새정치연합이 부활하기 위해서는 중도 확장이 필수적이다. 그런데 당내 최대계파인 친노계는 너무 좌측으로 쏠린 감이 있다. 안 의원이 직접 나서야만 중도 확장이 가능하고 새정치연합이 부활할 수 있다”며 “안 의원이 다시 등판할 명분은 충분히 갖춰져 있다. 직접 당권 도전에 나서지 않더라도 향후 정치적 존재감을 드러내기 위해서는 온건파의 지원을 받아 야당 내 야당 역할을 하면서 친노진영과 각을 세울 수밖에 없을 것”이라고 분석했다.

게다가 당 일각에서는 사상 최저치 지지율을 기록하고 있는 새정치연합을 살리기 위해 조기 전당대회가 불가피하다는 ‘조기전대론’도 힘을 얻으면서 두 사람의 단두대매치는 좀 더 빨리 성사될 가능성도 있다. 직접 대결이든 간접 대결이든 당권 대결에서 패하는 쪽은 차기 대권 주자군에서 완전히 멀어지게 되는 그야말로 두 사람의 정치 생명을 건 단두대 매치가 코앞으로 다가오고 있다.

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