허언증에 걸린 사람들 백태
관심 끌려고 거짓말 또 거짓말
[일요시사 취재1팀] 김태일 기자 = 반사회적 인격장애 ‘허언증’에 대한 우려의 목소리가 높아지고 있다. 정상인 사람이 의식적으로 거짓말을 하는 것과는 달리, 인격장해를 기반으로 병적 또는 의식적으로 공상적인 목적의 거짓말을 하는 사람을 가리켜 허언증 환자라고 말한다. 최근에는 허언증을 놀이처럼 공유하는 사람들까지 생겨나 일각에선 불편한 기색을 드러내기도 한다.
허언증 환자는 죄책감을 느끼지 않는다. 단순히 허풍이나 과장이 심한 경우와 달리 자신이 왜곡한 사실을 스스로 진실이라고 믿기 때문이다. 허언증의 종류도 다양하다. 병적 허언과 실제로 체험하지 않은 것을 사실로 단정 짓는 회상착오가 병행되는 것을 ‘공상허언증’이라고 말한다.
허구를 진실로
또한 실제로 앓고 있는 병이 없음에도 아프다고 거짓말을 일삼거나, 자해를 해서 타인의 관심을 끌려고 하는 등 사기병과 결부된 것을 ‘뮌하우젠 증후군’이라 하고 자신의 현실을 부정하면서 자신이 만든 허구를 진실이라고 믿고 거짓말과 거짓행동을 반복하는 것을 ‘리플리 증후군’이라고 한다.
‘허언증 갤러리’라는 커뮤니티도 생겼다. 허언증 갤러리에는 누가 봐도 허무맹랑한 거짓말들이 계속해서 업데이트되고 있으며, 누가 더 거짓말을 잘하는지 끊임없이 경쟁하고 있다. 개설된 지 10여일 만에 메인갤러리로 승격한 허언증 갤러리에는 하루에도 수백개의 거짓말들이 올라온다.
자신의 능력과 화려한 스펙 등을 어필하는 능력 ‘어필형’과 증명 불가능하고 누가 봐도 거짓말인 게시물을 올리는 ‘허풍형’, 정치와 취업난 등을 다룬 ‘풍자형’ 등 게시물의 종류도 다양하게 나뉜다.
허언증 갤러리가 이처럼 인기를 끌고 있는 이유는 타인의 과도한 기대에 따르는 부담감을 잠시나마 내려놓을 수 있기 때문이다. 외모 및 스펙 지상주의가 만연한 현실 속에서 벗어나 온라인에서라도 누군가에게 동경의 대상이 될 수 있으며, 이를 통해 재미를 느끼는 사람들이 많다.
반사회적 인격장애 환자로 분류
죄책감 못 느끼고…타인 피해도
하지만 인터넷상에서 재미를 위해 시작한 허언증 놀이가 단순 놀이에서 끝나지 않고, 본인의 실제 상황과 혼동하는 사례가 발생하면서 심각한 사회문제를 초래할 수도 있다. 대표적인 사례로 지난해 발생한 세 모자 사건을 들 수 있다.
당시, 두 아이 엄마 이씨는 수년간 집단 혼음을 강요받으며, 자신이 성폭행을 당했다는 내용을 인터넷에 올렸고, 전 남편과 그의 친·인척 등 44명을 수사기관에 고소했다. 이씨가 올린 글은 빠른 속도로 국민들에게 전해졌고, 이를 접한 많은 사람은 경악을 금치 못했다.
하지만 경찰 조사 결과 세 모자 사건은 무속인에게 조종당한 엄마의 허위 자작극으로 드러났다. 무속인은 이씨의 두 아들에게 아버지와 함께 샤워했던 기억을 친족 간 성폭행의 기억으로 바뀌게끔 성폭행 기억을 주입했다. 이러한 배경이 바탕이 돼, 세 모자는 기자회견을 하는 등의 과감한 행보가 가능했고, 전 국민을 상대로 거짓말을 하는 데 성공했다.
해외 언론에도 보도되는 등 전 세계 이목을 끌었던 사기극은 무속인이 검찰에 기소되며 막을 내렸지만, 세 모자가 행한 거짓말은 사회적 혼란을 일으켰고 다수 국민의 공분을 샀다. 이 외에도 성공 압박이 만들어낸 천재 소녀 사건도 있었다.
미국 공립과학고인 토머스 제퍼슨(TJ) 과학고 12학년에 재학 중인 김양이 하버드대에 조기 합격한 뒤, 스탠퍼드대 등에서도 합격 통지서를 받았다는 사실이 매체에 보도되며 사건은 시작됐다. 하버드대와 스탠퍼드대가 수학에 재능이 있는 김양을 서로 입학시키기 위해 노력했고, 결국 학년을 쪼개 두 학교 모두에서 공부할 수 있도록 협의했다는 내용이 알려지며 김양은 천재 소녀로 불렸고 유명인이 됐다.
하지만 미국 온라인 커뮤니티 ‘레딧(Reddit)’에 김양의 동급생이라고 주장하는 한 네티즌의 폭로성 글이 올라오는 등 의혹 제기가 이어졌다. 결국, 하버드대와 스탠퍼드대가 공식적으로 김양에게 입학 허가증을 내준 적 없다고 부인하며 사건은 마무리됐다. 위의 두 사례를 통해 거짓말이 재미를 추구하는 놀이의 범위에서 벗어나, 인간관계에서 중요한 신뢰를 해칠 수도 있고 사회적 파장을 일으킬 수도 있다는 것을 알 수 있다.
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타인의 인생을 도용하는 사례도 지속해서 발생하고 있다. 한국인터넷진흥원에서 시행한 개인정보보호수준 실태조사에 따르면 인터넷 이용자 10명 가운데 30.1%가 개인정보 침해 경험이 있었다. 그 중, 62.7%가 인적사항 등의 개인정보를 도용당했으며, 40.1%가 자신이 언급된 글, 20.3%가 자신의 모습이 담긴 사진을 통해 피해를 입었다. 타인의 인생을 빼앗는 리플리증후군의 사례는 현실에서도 찾아볼 수 있다.
‘누가 더 거짓말 잘 하나’
커뮤니티 업데이트 놀이
2004년 발생한 ‘거여동 여고 동창 살인사건’이 대표적인 예다. 거여동 여고 동창 살인사건은 리플리 증후군을 앓던 이씨가 자신의 동창인 박씨의 행복한 삶에 질투와 분노를 느껴 박씨의 일가족을 모두 살해한 사건이다. 당시 이씨는 “친구가 내가 보는 앞에서는 잘해주는 척하면서 뒤에서는 내가 결혼하지 못했다고 무시하는 것 같았고 친구 시댁에서도 나를 싫어하는 것 같아 범행을 저질렀다”고 언급했다.
이 사건을 모티브로 한 영화 <멜리스>가 개봉해 많은 사람의 이목을 끌기도 했다. 멜리스는 화목한 가정과 안정된 직장 등 모든 것을 가진 친구 은정에게 극도의 질투를 느낀 가인이 자신이 은정이라는 망상에 사로잡히게 되면서 벌어지는 일들을 그렸다.
2014년 ‘신입생 엑스맨’으로 방송을 탔던 김씨 역시 리플리 증후군 증상을 보였다. 그는 2009년 한양대를 시작으로, 연세대, 홍익대, 서울대, 고려대 등 48개 대학에서 신입생 행세를 했다. 김씨는 동아리, MT등에 참석하고 친구들과 함께 사진을 찍었다.
김씨는 다른 학생의 신분을 사칭하고 이를 이용해 문자로 협박하는 등 범죄에 가까운 행동을 보이기도 했다. 당시 피해학생은 “김씨 때문에 수강신청도 못하고, 자신을 해칠 것 같은 불안감에 사로잡혔다”고 털어놓았다.
허언증은 외부로부터의 기대 혹은 자신 스스로 채우지 못한 욕구를 만족하고 싶어 하는 사람을 통해 나타나는 경우가 많다고 전문가들은 입을 모은다. 더 큰 문제는 소설처럼 잘 짜여진 거짓말로 다수의 사람을 속이지만 이에 죄책감을 느끼지 못한다는 것. 또한 자신의 주장에 이의가 제기되면 지나치게 화를 내기도 한다.
범죄로 이어져
한 전문가는 “그들은 이러한 활동을 통해 타인의 관심을 얻고자 하는 심리가 있다”면서 “남에게 피해를 주지 않은 선에서 행해지는 거짓은 재미로 넘길 수 있지만, 타인에게 돌이킬 수 없는 피해를 안겨주는 거짓말은 사회적으로 더 큰 문제를 발생시킬 수 있다”고 경고했다.
또 그는 “지속해서 높아지고 있는 허언증 환자 발생률을 낮추기 위해서는 타인에게 무관심한 사회 분위기에서 탈피해 가족과 사회공동체의 따뜻한 관심이 절실하다”고 당부했다.
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