본업으로 돌아가 가수 활동에 매진했던 바다(본명 최성희)가 1년 만에 뮤지컬 무대로 돌아왔다. 바다란 예명을 버리고 본명인 최성희로 활동할 만큼 뮤지컬에 남다른 애정을 보였던 그녀가 컴백과 함께 선택한 작품은 자신의 삶과 닮은 이야기를 다룬 <브로드웨이 42번가>. 화려한 탭댄스 매력에 빠진 바다를 만나보았다.

댄서의 꿈 좇는 시골뜨기 열연…“제 삶과 닮았어요”
작년 앨범 준비로 거절 아쉬움…“탭댄스 힘든 연습”

뮤지컬 <브로드웨이 42번가>는 1930년대 대공황, 브로드웨이의 중심 42번가를 배경으로 열정의 무명배우 페기 소여가 우여곡절 끝에 스타로 탄생하는 아메리칸 드림을 그린 작품이다.

“30여 명의 코러스가 재즈 선율에 맞춰 현란한 탭댄스와 코인댄스를 선보이죠. 14개의 대형 무대장치 위에서 30회가 넘는 숨 가쁜 무대전환은 여러분들의 시선을 사로잡을 거예요.”

페기 소여는 바다의 삶과도 많이 닮아 있다. 그래서 바다는 배역에 더욱 애착을 느꼈고 감정을 몰입했다. SES 데뷔전 초등학교 6학년 때부터 고등학교 때까지 6년이 넘는 시간을 속옷을 짜면 땀이 물처럼 흐를 만큼 365일 춤을 추며 보냈다. 작은 시골 마을에서 동네에 미친 사람이 산다는 소문이 돌 정도로 매일 춤을 췄던 이유는 바다에게는 꿈이 있었기 때문이다.

“어릴 때 아버지가 편찮으셔서 온 가족이 시골로 이사를 가게 됐죠. 거기서 살면서 초등학교 5학년 때부터 7년 동안 하루도 쉬지 않고 밤마다 나만의 쇼를 열었어요. 달이 뜨면 흐드러진 달맞이꽃을 무대 삼아 시간가는 줄 모르고 춤추고 노래를 불렀죠. 지금 생각해보면 그게 뮤지컬이었어요. 누가 시킨 것도 아니었는데 참 맹랑했던 것 같아요.”

바다는 뮤지컬계에서도 열정적인 배우로 정평이 나 있다. <브로드웨이 42번가>의 하이라이트인 현란한 탭댄스를 완벽하게 소화하기 위해 특유의 악바리 근성을 발휘하며 맹연습에 돌입한 결과, 그녀가 무대에서 선보이는 탭댄스는 ‘예술’이 됐다.

“데뷔하고 11년 동안 이렇게 힘든 걸 배웠던 적은 처음이에요. 탭댄스는 다리뿐 아니라 온 몸을 사용해 추는 춤이라 체력 고갈이 심해요. 다른 배우들보다 한 달 늦게 시작해 따라 잡느라 혹독한 연습을 해야했어요.”

사실 이번 뮤지컬은 지난해부터 맡을 기회가 있었다. 음반 작업 때문에 결국 포기했지만 1년 만에 무대로 돌아와 페기 소여와의 운명적인 만남을 시작했다. 

“사실 우리 둘은 만나도 진작에 만났어야 해요. 지난해 이 배역에 섭외가 들어왔을 때 앨범준비 때문에 고사했던 게 내내 마음에 걸렸거든요. 그땐 (옥)주현이에게 페기 소여를 추천해줬죠.”

가요계 아이돌 여성 그룹의 양대 산맥인 SES와 핑클. 두 팀은 데뷔부터 줄곧 라이벌의 구도를 형성했다. 특히 각 멤버에서 보컬을 맡고 있는 바다와 옥주현은 라이벌 중 라이벌이었다. 옥주현이 가수에서 뮤지컬 배우로 먼저 완벽하게 변신에 성공하면서 바다와 옥주현은 어쩔 수 없이 다시 한번 뮤지컬에서 신 라이벌로 자리 잡게 됐다.

“둘이 워낙 가수 생활을 할 때부터 친해서 경쟁이라기보다는 선의의 라이벌 정도라고 할 수 있죠. 둘의 목소리 색깔이나 창법 등이 달라서 비교하기가 어려워요. 서로에게 장단이 있는데 그래도 차이가 있다면 주현이는 당당히 자기 실력으로 뮤지컬을 시작했고, 전 아직 많이 부족하지만 뮤지컬에 대한 제 오랜 의지에 따라 시작한 게 차이겠죠.”

2003년 뮤지컬 <페퍼민트>로 뮤지컬계에 첫 발을 디딘 후 모노뮤지컬 <텔 미 온 어 선데이>와 대작 <노트르담 드 파리> <미녀는 괴로워>에 캐스팅 돼 가창력과 연기력을 모두 인정받았다. 어떤 작품은 흥행에 쓴맛을 보기도 했으며 또 어떤 작품은 그에게 뮤지컬 배우로서 최고의 영예인 여우주연상을 안기기도 했다. 하지만 최성희는 지나간 시간에 일희일비하지 않았다. 과거보다 더 기대되는 미래가 있기 때문이다.

“가수로서 인지도는 갖춰져 있었지만 가수에서 뮤지컬 배우로 넘어오는 과정이 쉽지만은 않았어요. 8년쯤 되니 바다가 아닌 최성희로 대중 앞에 설 수 있는 자신감이 생겼어요. 앞으로는 더 멋진 모습으로 무대에서 노래 부르고 춤 출 거예요. 그리고 뮤지컬 외에도 어떤 영역이든 가리지 않고 소화할 수 있는 연기파 배우가 되고 싶어요. 이제는 바다는 내 브랜드이자 아호로 쓰고 최성희란 배우로 불리고 싶어요.”